Parcours philosophiques

Contrairement au positivisme logique qui lui succédera, la règle du positivisme scientifique de Comte pose que les méthodes et les doctrines sont inséparables dans leur efficience : il faut donc rechercher tout à la fois la dynamique de la science et celle de la société, pour resituer l'histoire des systèmes de savoir dans l'histoire des sociétés humaines. Les travaux de Comte acquièrent ainsi une véritable dimension anthropologique.

Dans la double perspective d'une épistémologie et d'une histoire des idées, cet ouvrage explicite le sens et la portée du concept de science positive, à l'époque de sa prise de conscience en Europe et dans les travaux auxquels Auguste Comte est mêlé de près ou de loin. C'est précisément du modèle de la science positive que part Auguste Comte, et de ce modèle l'anthropologie positiviste peut être vue à la fois comme une extension et comme le lieu originaire que reconstitue l'entreprise comtienne.

Aujourd'hui, la question qu'est-ce que la nature ? prend une envergure gigantesque, car la nature ne consiste pas seulement dans l'environnement " naturel " ou " vivant ", tel que l'ensemble des plantes ou des animaux que nous pouvons immédiatement observer et qui nous entourent dans l'écosystème. L'immensité de l'univers constitue notre nature environnante. Pour connaître " la " nature, nous devons nous introduire dans plusieurs domaines scientifiques fondamentaux, tels que la mécanique classique ou la mécanique quantique, et l'astronomie, complétée actuellement par la cosmologie. Les sciences de la nature dépassent notre entourage direct : elles nous font bondir jusqu'au fin fond de l'univers. Là se posent des questions fondamentales que les philosophes se sont toujours posées : le temps a-t-il commencé ? Qu'y avait-il auparavant ? Autrefois métaphysiques, ces questions sont devenues physiques et scientifiques ; elles préoccupent physiciens, astrophysiciens, astronomes, cosmologistes. Il y a présente l'ambition de réaliser une " science totale de la nature ", même si la science est diverse et multiple dans la variété de ses disciplines. C'est pourquoi Angèle Kremer-Marietti a tenté de dégager du cours de l'histoire des sciences et de ses mutations la philosophie dont les sciences ont été et sont encore porteuses.

Le principe général de l'épistémologie comtienne est la nécessité du passage du concret à l'abstrait, représenté par l'analyse mathématique. Dans les mathématiques - et surtout dans l'analyse infinitésimale - Auguste Comte reconnaît des systèmes de signes qui détiennent leur force de l'emploi de signes généraux représentant des idées générales. Du point de vue des signes des langages scientifiques, la classification comtienne des sciences peut ainsi s'ordonner aux trois classes de signes de Peirce : signes abstraits, signes concrets et signes collectifs. Auguste Comte rapporte les systèmes de signes scientifiques à leur origine dans la " logique des signes " du monothéisme, qu'il rattache à la vision complète de la " logique positive " comprenant également les deux autres logiques premières que sont la " logique des images " du polythéisme et la " logique des sentiments " du fétichisme.