SAINT-LO

Il serait évidemment illusoire (et inutile) de tenter de recenser tous ceux qui ont tenu la plume en Normandie depuis le Xe siècle, et laissé derrière eux quelque ouvrage. Roger Jouet en retient dans ce livre environ 200, auxquels il consacre une notice plus ou moins développée. C'est dire qu'au-delà des incontournables Corneille, Flaubert, Maupassant et Barbey d'Aurevilly, il accueille beaucoup d'écrivains moins connus, parfois oubliés, mais non sans mérites. Qui se souvient encore d'Albert Glatigny, charmant poète mort à 34 ans en 1873 ? De Richard de Lison, auteur au XIIe siècle de l'un des meilleurs livre du Roman de Renart ? De Chênedollé, qui aurait peut-être éclipsé Lamartine s'il s'était davantage hâté de publier ? De Vauquelin de La Fresnaye, poète dans le goût de Ronsard et homme de tolérance dans un siècle troublé ? Tous ces auteurs, Roger Jouet les évoque en s'attachant avant tout à leurs liens avec la Normandie. Y ont-ils vécu longtemps ? Y sont-ils revenus s'ils avaient dû la quitter ? A-t-elle inspiré leur oeuvre ? Que Roland Barthes soit né à Cherbourg est de peu d'intérêt, puisqu'il le doit au hasard et n'y restera qu'une année, sans plus jamais y revenir. En revanche, que Jacques Prévert choisisse de venir finir ses jours dans la Hague, et qu'il tombe amoureux de cette région, en fait presque un auteur normand. Plus que des biographies ou des études des oeuvres, c'est ce rapport à la Normandie que l'on a constamment privilégié. Plusieurs originalités de ce livre : il accueille comme des écrivains à part entière les auteurs patoisants, trop souvent oubliés ou méprisés, et un chapitre leur est consacré. De même, il fait une place à de grands historiens qui, de Mezeray à Michel de Bouärd, ont honoré notre province par leur érudition et la qualité de leur plume. Et un chapitre enfin est consacré à ces grands "horsains" , que la Normandie ne saurait revendiquer, mais qui les a parfois séduits, marqués, voire inspirés : de Balzac à Simenon, en passant par Hugo, Michelet ou Zola... D'une plume alerte, qui n'exclut ni la critique ni l'humour, Roger Jouet nous fait parcourir dix siècles de littérature normande. Revendiquant le droit à l'arbitraire dans le choix des auteurs, il revendique aussi sa pleine liberté de jugement, qui lui fait préférer Saint-Amant au tyran des lettres Malherbe, et avouer ses réserves sur Barbey d'Aurevilly.

En 911, une bande de pirates vikings conclut avec le roi de France un accord de paix, et reçoit un vaste territoire autour de la Basse-Seine. La Normandie est née, appelée à une brillante histoire, vieille aujourd'hui de onze siècles. N'était-il pas opportun, autour de ce onzième centenaire, de rappeler aux Normands qu'ils ont fait jadis de grandes choses, et que, à la lumière de ce passé, ils doivent pouvoir affronter l'avenir avec optimisme? Ce livre voudrait contribuer à illustrer pour eux ce que furent ces onze siècles normands. Pas seulement au travers des dates, des ducs et des guerres, mais aussi par l'évocation des inventeurs, des savants, des écrivains et artistes, des arbres, des plantes, des animaux, des originaux et marginaux, des saints, des infortunés au destin tragique... bref, de tous ceux qui ont fait la Normandie, dans tous les domaines. Et, pour mieux symboliser ces onze siècles, on a retenu pour chaque thème onze entrées, au prix de choix forcément arbitraires.

Avec ce second volume, l'auteur poursuit son projet de marquer le onzième centenaire de la naissance de la Normandie par une évocation des événements et personnes qui ont donné à ces onze siècles une grande et souvent belle histoire. Il le fait pour rappeler à nos compatriotes normands qu'ils ont derrière eux un riche passé, parfois souriant et même glorieux, parfois tragique, et qui n'a pas commencé en 1944 comme trop de gens semblent le croire. Au cours de ces onze siècles se sont révélés, dans tous les domaines, des personnages et des caractères d'exception. Certes, toutes les pages du passé normand n'ont pas été brillantes, comme le montrera l'évocation de quelques destinées écrasées par l'injustice ou la sottise, mais comment la Normandie pourrait-elle ne pas avoir connu de tels drames "En revanche, dans bien des domaines, elle a apporté à la France une contribution de qualité, comme on aimerait qu'elle continue à le faire. Le premier volume ayant été surtout consacré à l'histoire politique de la Normandie, le second est davantage tourné vers les individus. On y trouvera évoqués, à côté de quelques destins tragiques, les grands médecins, savants ou inventeurs; les navigateurs qui ont élargi les limites du monde connu; les Normands ayant fait preuve d'un courage exceptionnel; ceux qui se sont fait applaudir sur les meilleures scènes; enfin, quelques-uns de ceux qui se sont distingués dans les lettres et les arts. On y évoquera aussi, au prix d'un choix difficile, quelques chefs-d'oeuvre nés en Normandie. Enfin, on parlera de ces témoins muets de la grandeur normande qu'ont été certaines variétés d'arbres et de plantes, et aussi de ces compagnons modestes qui ont accompagné les Normands dans leur histoire: chevaux, vaches, etc, auxiliaires quasi-silencieux et souvent dévoués. Puisse le onzième centenaire de la Normandie, en rappelant aux Normands la place qu'ils ont tenue dans le passé, leur donner l'envie et le courage de se forger un avenir qui en soit digne."