La morue. Voyages et usages

Extrait ÉLOGE DE LA MORUE La lecture du livre de Marc Kurlansky, Un poisson à la conquête du monde, ou la fabuleuse histoire de la morue fut pour moi une révélation. Son analyse du rôle de la morue, tout particulièrement dans l'histoire des États-Unis, a constitué le point de départ de ma réflexion sur les riches heures de ce poisson, qui a occupé à certaines époques une place telle qu'il en devient parfois envahissant, quasi obsessionnel. Pascal Roth, le P.-D.G. de Delpierre à Jonzac, leader du marché français de la morue, prétend même que «l'on entre en morue comme on entre en religion» ! Il est vrai que les témoins que j'ai rencontrés, qu'il s'agisse de professionnels, de collectionneurs ou de simples amateurs, ont tous manifesté une véritable passion pour la morue. Je souhaitais également contribuer à répondre à la question - existentielle - qui, de longue date, a taraudé l'esprit de mon ami Maurice Pommier, guidé ses recherches, et qui figure en filigrane dans plusieurs de ses livres : par quel tour de magie le poisson plat et sec qui pendait dans l'épicerie du village de son enfance dans le centre de la France pouvait-il bien être issu du poisson rond et gras qui frétille dans les eaux froides de l'Atlantique Nord ? Auteur d'un travail consacré à la grande pêche, je disposais sous mes yeux à Saint-Malo de multiples traces résiduelles d'une activité humaine jadis essentielle pour la région. Deux dimensions m'ont intrigué : la durée multiséculaire de cette saga de la pêche lointaine, et la complexité précoce des circuits internationaux de sa commercialisation. La morue trône ainsi au coeur d'une longue histoire; elle participe d'une véritable culture, dont témoignent des indices aussi variés que la multiplicité des recettes pour l'accommoder à travers le monde, ou ses représentations dans les domaines de la philatélie, ou même de l'héraldique ! La ruée humaine vers cette source majeure de protéines autrefois si abondante a, voici quelques années, trouvé son terme. La ressource «a coupé» comme disent les pêcheurs, elle s'est interrompue brutalement dans les derniers soubresauts d'une surpêche irresponsable, encouragée par de nouvelles technologies trop destructrices, une concurrence internationale effrénée, et la cécité affligeante des dirigeants. La morue a soudain cessé de donner. En quelques années, le pillage des stocks a conduit pour certaines zones à l'extinction commerciale - au moins provisoire - de l'espèce. Le modèle d exploitation économique des matières premières qui est le nôtre, dans sa course éperdue au profit et sa superbe ignorance des données écologiques et humaines, serait-il inéluctablement suicidaire ? Cette pauvre morue témoignerait donc des dysfonctionnements majeurs d'un système auquel nous sommes tentés de lancer : moruturi te salutant !... À moins que notre étonnant gadidé n'ait encore des leçons à nous donner, et que le brusque terme de sa longue histoire ne favorise une prise de conscience collective et salutaire... La morue n'aurait pas fini de nous surprendre ? Elle méritait en tout cas, sinon une hagiographie, au moins un hommage.