Tiohtiá:ke. Montréal

Alors que, sur la plupart du territoire français, l?été est souvent associé à une pénurie d?eau et à des restrictions drastiques, rien de tel en basse Provence, terre de soleil: un simple rappel à un usage raisonnable de l?eau. Comment expliquer ce ?paradoxe provençal? souvent évoqué en matière de gestion de l?eau? La réponse se trouve dans l?histoire car, depuis très longtemps, les hommes ont réalisé des travaux, souvent complexes, pour amener vers les basses terres provençales l?eau de la Durance et du Verdon, bien alimentés par la fonte des neiges. Les plus anciens ouvrages de grande envergure remontent aux Romains, qui ont laissé des monuments témoins de leur génie de bâtisseurs. Puis, après une relative éclipse au Moyen Age, une période de grands aménagements hydrauliques s?est ouverte à la fin de la Renaissance, avec le canal de Craponne, et s?est poursuivie régulièrement jusqu?à nos jours avec l?aménagement agro-industriel du bassin de la Durance et duVerdon. C?est ce qui explique le paradoxe apparent d?une facile disposition de l?eau. Le propos de cet ouvrage n?est pas de décrire tous les aménagements réalisés, mais d?analyser les plus importants par l?ampleur du territoire ou des populations concernés ou par les problèmes techniques ou économiques qu?ils ont résolus. C?est ainsi que sont successivement étudiés, outre le canal de Craponne, le dessèchement des basses terres d?Arles au XVIIe siècle, le projet de ?canal de Provence? de Jean André Floquet au XVIIIe siècle pour alimenter en eau Aix et Marseille, l?initiative de l?archevêque de Boisgelin qui a donné naissance aux canaux des Alpines méridionales et septentrionales avant la Révolution, le canal de Carpentras créé au début du XIXe siècle, le canalde Marseille, les travaux de François Zola dans la région d?Aix puis le canal du Verdon, et enfin le canal de Provence qui a vu le jour après la Seconde Guerre mondiale. Toutes ces réalisations ont eu à leur tête des promoteurs, les ?architectes de l?eau?, qui en ont impulsé et soutenu la réalisation avec constance. En s?appuyant sur des documents d?archives souvent inédits, Michel Jean s?est surtout attaché à comprendre les motivations de ces hommes et leur vision économique et sociale: que voulaient-ils faire? A quels besoins souhaitaient-ils répondre? Comment pouvaient-ils financerleurs ouvrages, les faire fonctionner? En faveur de quels usages? Il décrit ainsi les différentes étapes de la progression des idées en les situant dans leur contexte géographique, économique et social. Trop souvent méconnus, ces ?architectes de l?eau? sont des personnages majeurs de la mise en valeur du territoire provençal, et leurs réalisations indiquent de façon éloquente l?état de la société où elles ont été mises en place, ses aspirations, sa capacité à les satisfaire et sa vision de l?avenir.

Au soir de sa vie, grand-mère (kukum, en langue innue) depuis longtemps déjà, Almanda Siméon se retourne sur son passé et nous livre son histoire, celle d'une orpheline québécoise qui tombe amoureuse d'un jeune Amérindien puis partage la vie des Innus de Pekuakami (l'immense lac Saint-Jean), apprenant l'existence nomade et brisant les barrières imposées aux femmes autochtones. Centré sur le destin singulier d'une femme éprise de liberté, ce roman relate, sur un ton intimiste, la fin du mode de vie traditionnel des peuples nomades du nord-est de l'Amérique et les conséquences, encore actuelles, de la sédentarisation forcée. Son auteur Michel Jean, descendant direct d'Almanda Siméon, est un journaliste reconnu au Québec.

Un texte puissant, un hommage très émouvant de l’auteur à sa grand-mère, ses racines, à la communauté Innue. Un voyage au cœur des richesses de la nature sauvage, des traditions autochtones, d’un mode de vie bien plus simple et complètement différent de celui d’aujourd’hui. La plume est immersive, poétique, et élégante malgré la dureté de nombreuses scènes.

Résumé : Deux personnages qui narrent leur propre histoire, Elle et Lui. Elle se remémore sa jeunesse, passée entre les lacs et les forêts de son territoire ancestral, le Nitassinan, jusqu'à son mariage qui la conduit à quitter les siens et à s'installer en ville. Lui, journaliste à Montréal, vient se recueillir sur sa dépouille à Elle, et s'interroge sur son identité, car l'Indien, lui dit-on, il l'a en lui. Elle, c'est Jeannette, la fille d'Almanda et Thomas. Lui, c'est son petit-fils, Michel. Dans le sillage de Kukum, et avec la même écriture, précise, sereine, ce dialogue à travers le temps et l'espace redonne vie aux riches heures de la culture innue et questionne son devenir actuel.