La maîtresse italienne. L'aventurière qui permit l'évasion napoléonienne de l'île d'Elbe

Résumé : Jeune abbé, protégé de Mme de Pompadour, Bernis traverse le siècle des plaisirs avec l'éclat singulier d'un héros de roman. " Il y a du Julien Sorel et du comte Mosca dans Bernis ", dira Roger Vailland. Parcours foudroyant que celui de cet ambitieux couvert de femmes : parti de sa province, il est élu à l'Académie française à vingt-neuf ans, ambassadeur à Venise où il en remontre à Casanova dans les intrigues amoureuses, le voilà à quarante ans ministre des Affaires étrangères de Louis XV, chargé de mettre en ?uvre le renversement des alliances qui précipite la France dans la guerre. Ami et rival de Choiseul, au pouvoir, il révèle un autre visage. L'arriviste devient homme d'Etat. Plutôt que de poursuivre une guerre qu'il désapprouve, il préfère affronter la disgrâce et l'exil. Cette vie de plaisirs, éclairée par la passion de la gloire, est devenue légendaire. Symbole de la séduction et du panache, cardinal atypique, Bernis nous introduit au c?ur d'un XVIIIe siècle qui jette ses derniers feux. Un destin d'homme complet vu par un écrivain.

Résumé : Je ne peux me défendre d'une attraction coupable pour les grands hommes de l'Histoire. J'ai toujours noué avec eux des complicités secrètes. C'est ainsi que sont nés les trois essais biographiques réunis ici : Napoléon ou la Destinée, Bernis, le cardinal des plaisirs, Morny, un voluptueux au pouvoir. Je les ai abordés moins en historien qu'en écrivain qui tente de percer leurs motivations et le mystère de leur destinée. J'ai adjoint à ces biographies des " Portraits acides " parfois un peu vifs, certains même acerbes, d'hommes politiques contemporains que j'ai été amené à fréquenter. Je raconte ainsi mes promenades archilittéraires et un peu irréelles avec François Mitterrand dans la Nièvre et à Paris ; le roman de mes relations barbelées avec un Giscard d'Estaing vexé par le discours trop peu flatteur avec lequel je le recevais à l'Académie. Je ne ménage pas non plus mes critiques envers François Hollande, " le Machiavel de Tulle ", " qui a occupé plus de place qu'il ne laissera de vide ". Je brosse aussi les portraits de quelques grands fauves : Chirac " le Paganini de la palinodie ", Sarkozy " l'homme qui en voulait trop ", Villepin " l'archange des bas-fonds ", Fillon " le sourcilleux ", Macron " le président hors-sol " ou Charles Pasqua " le pas blanc-bleu, mais bleu-blanc-rouge ". Que je les aie aimés, admirés ou jugés néfastes, tous les grands acteurs de notre théâtre politique que j'ai passés au crible m'ont passionné comme autant de personnages de notre roman national si riche et si contradictoire. J. -M. R.

Le narrateur est un écrivain sans oeuvre. A plus de cinquante ans il anime une revue d?art confidentielle soutenue par une riche mécène, Mme Delachenal. Invité par une université finlandaise, il se rend à Helsinki pour participer à un colloque sur la critique littéraire. Là-bas, il retrouve une ancienne connaissance suédoise, Birgitt Bollstrom-Borjom, laquelle est mariée à un puissant industriel, qui est aussi le mécène du fameux peintre Gustav Molnar (le premier mari de Birgitt). Malgré l?accueil chaleureux qui lui est réservé et la beauté sauvage des paysages nordiques, le narrateur s?ennuie et ne peut s?empêcher de maudire cette nation protestante austère et rigoriste. Mais une rencontre imprévue va adoucir ce premier jugement sévère. Elle s?appelle Helena, elle est blonde, jolie, elle est étudiante en Lettres et termine une thèse sur l?oeuvre de l?écrivain français Fromentin. C?est le coup de foudre. Le narrateur rentre à Paris la mort dans l?âme. Quelques mois après, il reçoit un coup de téléphone d?Helena lui annonçant qu?elle débarque à Paris pour terminer son mémoire de doctorat. Dès lors commence entre eux une relation orageuse, passionnelle, où chacun des amants cherche à prendre l?ascendant sur l?autre. Helena voudrait convaincre le narrateur de l?épouser, tandis que ce dernier vit dans la hantise que l?étudiante ne le quitte pour un homme plus jeune. Afin de faire céder le narrateur, Helena va s?employer à le rendre jaloux. A l?occasion d?une grande exposition consacrée à l?oeuvre de Molnar, l?artiste est présenté à Helena, qui se laisse ostensiblement charmer par le vieux séducteur. Elle va ensuite habilement entretenir une relation ambiguë avec Molnar afin de pousser le narrateur dans ses derniers retranchements?Un livre mordant, qui assume pleinement la dynamique romanesque et le genre du « roman d?amour ». L?écriture brillante, rapide, entraîne le lecteur dans le tourbillon sentimental du narrateur. Car au rythme où se déroule sa passion, il s?agit bien d?une guerre, avec ses attaques, ses blessures et ses stratégies de conquête. En dépit de la violence des sentiments, le narrateur ne se départit jamais de son sens de l?humour, faisant de ses maladresses des moments désopilants. Mais en mettant son coeur à nu, il prend aussi le parti d?émouvoir et de parler sans fausse pudeur de ses blessures. Un splendide roman d?amour contemporain.

Il y a un autre Napoléon. C?est celui qui m?a fasciné. Un homme souvent au bord du gouffre qui s?efforce de déchiffrer l?énigme de sa destinée. Frôlant sans cesse la catastrophe, il semble entraîné dans une course poursuite où le rêve devient réalité, où l?invraisemblable devient vrai. Ses échecs me parlent plus que ses succès. Ils ponctuent sa vie. Il s?est construit en les surmontant. Sous la surface de la gloire, comme d?une mer souterraine, jaillissent çà et là des accès de désespoir, des crises de doute. Parfois il est si désemparé qu?il songe au suicide. À Fontainebleau, en 1814, il décide même d?en finir en avalant du poison. Loin d?être seulement un esprit rationnel, il se sent le jouet de forces obscures. D?où son attirance pour les phénomènes surnaturels. Il croit aux signes, aux présages, aux prédictions, à tous les messages de l?invisible. C?est d?eux qu?il tire la certitude de son destin d?exception. C?est cet autre Napoléon, méconnu, dissimulé derrière la fresque de la grande histoire, que j?ai voulu faire revivre; et avec lui une époque presque irréelle à force de relever des défis impossibles et de s?abandonner au feu de toutes les passions.