Si les dernières décennies ont connu, de la part d'historiens et d'ethnologues, un renouveau des études du phénomène complexe de la sorcellerie en Europe et de sa répression, une approche du phénomène qui tente de prendre en compte l'ensemble de ses composantes faisait encore défaut. C'est pour combler ce manque qu'a été organisé un colloque pluridisciplinaire et international qui a réuni à l'E.N.S. des spécialistes de dix-sept pays différents sur le thème du Sabbat des sorciers en Europe (XV-XVIIIe siècles). Les interrogations se situent dans des champs aussi différents que ceux de l'histoire — y compris celle des mentalités —, de la sociologie, de l'ethnologie, du droit, de l'analyse des textes et des discours, de l'iconographie, de l'histoire de la psychiatrie, etc. La volonté des intervenants était autant de constituer un véritable centre de documentation, d'écrits aussi bien que d'images, que de livrer au public une série d'études abordant de manière plus spécifique, et aussi exhaustive que possible, certaines questions essentielles à la compréhension du phénomène "sorcellerie". Ainsi espèrent-ils faire reconnaître la place, longtemps occultée par les théoriciens du savoir et de l'histoire, qu'occupe la sorcellerie dans la mise en place des différents systèmes de pouvoirs, politiques et intellectuels, dans la constitution de notre imaginaire, comme dans celle de la représentation de notre passé.
