Mission aérienne au Sahara en 1916. Contribution à l'histoire du sahara Tunisien

Le 15 septembre 1916, un avion biplan Farman disparaît au-dessus de Nalout, en Tripolitaine, au cours d'une mission de bombardement. En dépit de nombreuses recherches sur la frontière tuniso-tripolitaine et dans la région de l'erg de Djeneïen, il faudra attendre plusieurs mois pour retrouver l'avion dans les dunes d'El Borma. Pendant ce temps se développe une insurrection des Libyens contre l'Italie. Grâce à des documents inédits, l'auteur inscrit cette tragédie aérienne dans le contexte général de la guerre 14-18 en Tunisie..

Le Sahara de la seconde moitié du XIXe siècle semble un continent dangereux réservé à de courageux explorateurs. Pourtant, une femme va tenter de relever le défi, Alexine Tinne. Née à La Haye en 1835, elle est surtout connue pour ses voyages entre 1861 et 1865 en Egypte et au Soudan, en particulier pour ses découvertes en botanique. En 1866, elle réalise une circumnavigation en Méditerranée avant de rejoindre l'Algérie. Mais l'insécurité du pays l'oblige à se rendre ensuite en Libye où elle croise, à Tripoli, les explorateurs sahariens Rohlfs et Nachtigal. Seule pour conduire sa caravane vers Ghât, elle meurt d'un coup d'épée le 1er août 1869.

En 1900 le Sahara restait encore un continent mythique pour les Européens. Les oasis interdites et la crainte inspirée par les rezzous des farouches guerriers touaregs enflammaient l'imagination des nouveaux arrivants. Quelques années vont suffire pour que le mythe devienne réalité. La prise d'In Salah et le combat de Tit où s'affrontèrent Touaregs et troupes coloniales françaises ont marqué la fin d'une époque. Les pionniers du Sahara ont écrit les pages d'une véritable épopée : de l'odyssée du marquis de Morès, disparu tragiquement dans les sables de la Tripolitaine, à l'?uvre du Père de Foucauld au Hoggar, du chef touareg Moussa ag Amastan au général Laperrine, tous ces hommes ont participé, à leur façon, à la transformation du désert. Nostalgie d'une période révolue, désir de faire revivre par le texte et l'image un monde qui finissait, ce livre nous conduit aux sources de l'histoire saharienne contemporaine. Photographie, documents et cartes postales accompagnent le témoignage de sahariens intrépides lancés à l'aventure sur les pistes du Sud.