SCIENCES SOCIALES ET SOCIA-LISME EN GRANDE-BRETAGNE

Les auteurs britanniques présentés ici (Perry Anderson, Eric Hobsbawm, E.P. Thompson, Sheila Rowbotham, etc.) sont les héritiers d'une longue tradition anglaise de féroce critique sociale (Swift ! ) et d'espérance utopique dans un avenir différent (William Morris) ; ce sont en même temps des historiens, des politologues de la culture d'une extraordinaire inventivité, qui ont souvent ouvert des champs nouveaux à la recherche sociale. Sans vouloir nier les spécificités historiques et sociales de l'Angleterre, il nous semble que les travaux de ces auteurs nous concernent très directement, et touchent à des questions qui sont aussi au coeur de la réflexion critique en France. Au-delà de leur diversité très réelle, et des polémiques qui les ont parfois opposés, ils témoignent de la possibilité de conjuguer science sociale et engagement social, recherche empirique et réflexion théorique, contre une légende tenace qui voudrait vouer, à tout jamais, la pensée anglaise au purgatoire de l'"empirisme". Ces écrits constituent donc un échantillon, nécessairement partiel et arbitraire - de la production récente d'une certaine gauche anglaise, dans le domaine des sciences humaines. Une gauche qui se réfère volontiers au marxisme mais refuse toute orthodoxie dogmatique, et qui puise dans l'histoire et dans la culture anglaises une multiplicité de moments critiques, subversifs et émancipateurs. Nous dédions ce numéro à la mémoire de Edward Palmer Thompson (1920-1993), historien dissident et socialiste critique.