Le rôle de la géographie est de localiser ce qui se passe à la surface de la terre, d'en tirer une vision panoramique qui échappe à l'homme ordinaire, et d'expliquer les distributions mises ainsi en évidence. Les deux premiers objectifs, partiellement atteints dès l'Antiquité, ne posent plus de problème à partir du XVIIIe siècle. La discipline se transforme alors, s'attache à une description plus précise de la diversité de la Terre et cherche à l'expliquer. Conçue comme une science naturelle des paysages et des formes d'organisation régionales jusqu'aux années 1950, elle s'est depuis rapprochée des sciences sociales, c'est à ce mouvement que correspond la nouvelle géographie des années 1960. Elle s'attache de plus en plus aux significations que les hommes attribuent aux environnements qu'ils modèlent et où ils vivent. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre. Quatrième de couverture L'évolution de la géographie reflète les grands débats intellectuels qui animent la scène occidentale; elle répond également à la demande sociale, à celle des gouvernants en particulier elle prospère là où se développent des bureaucraties, lorsqu'un empire s'étend ou lorsque la découverte d'un monde franchit une étape. L'histoire de la géographie ne s'éclaire vraiment que lorsqu'on prend en compte à la fois le contexte intellectuel et l'arrière-plan politique et administratif qui caractérisent chaque époque.
