Cent seize chinois et quelques

En 1941, à la suite des Juifs et des Tsiganes, tous les Chinois d'Italie sont internés dans la région des Abruzzes, au pied de la montagne du Gran Sasso, dans le sanctuaire de San Gabriele où est installé leur camp, mais aussi dans les alentours. À l'intérieur de ce périmètre d'une vingtaine de kilomètres, 116 Chinois et quelques vont ainsi passer trois ans, confinés en semi-liberté, comme une masse indistincte, sans comprendre réellement les raisons de leur arrestation ni de leur internement, si ce n'est l'immense absurdité du fascisme. Travail aux champs ou dans les fermes, longues attentes, dés'uvrement, souvenirs ressassés, observation à l'infini du paysage dans les moindres détails, mutisme et immobilisme. Pas de révolte dans le camp, mais une insondable soumission et même, pour certains d'entre eux, une conversion au catholicisme: journée mémorable où le ban et l'arrière-ban des autorités religieuse et politique se déplacent pour quelques heures d'hystérie triomphatrice. Et ce, jusqu'en 1943 où, tout à coup, la machine fasciste s'enraye et où les Chinois quittent le camp sans que personne même ne leur demande de comptes. Certains entrent en résistance, prêts à en découdre avec ces années d'humiliation, d'autres s?évanouissent dans la nature sans qu'on sache ce qu'ils deviendront. Thomas Heams-Ogus réussit le tour de force de nous imprégner de l'immense vacuité des internés Chinois, ce grand rien qui les détruit de l'intérieur, qui les fait disparaître en silence, eux qui venaient d'ailleurs, de cet Orient qui leur permet peut-être aussi de se détacher du réel, de ces paysages sauvages et beaux, de la force tellurique des Abruzzes. Il restitue aussi le climat étouffant et grotesque du fascisme italien, comme une menace sourde et mal organisée.