Le Cercle de l'art moderne. Collectionneurs d'avant-garde au Havre. Exposition présentée au Musée du

Fin janvier 1906, quelques mois après le scandale du Salon d'automne de 1905, qui a révélé à Paris le talent des jeunes "fauves", avec Henri Matisse pour chef de file, un groupe d'artistes et d'intellectuels se regroupe au Havre pour créer une association artistique d'un genre nouveau. Ce sera le Cercle de l'art moderne, qui a pour objectif d'assurer la promotion des avant-gardes en matière artistique et de sensibiliser des mécènes éventuels. Le récit de cette aventure donne une image unique en son genre de ce qu'était au tout début du XXe siècle ce port d'une envergure mondiale, celle d'un foyer culturel bouillonnant, jouant avec virtuosité le jeu de la sociabilité locale, à une époque où la ville connaît un véritable âge d'or du commerce maritime. Les principaux protagonistes de cette histoire trop peu connue ne sont autres que les peintres Raoul Dufy, Georges Bfque et Emile Othon Friesz, tous trois enfants du pays, mais aussi l'intellectuel Georges Jean-Aubry, les musiciens André Caplet et Henry Woollett, ainsi que les puissants négociants et amateurs d'art des familles Senn, Marande, Dussueil ou Van der Velde. Dès lors, ce Cercle sera le lieu de convergence des tendances les plus pointues en matière de peinture, littérature et musique. Jusqu'en 1910, le Cercle de l'art moderne organise une série de concerts, rendant notamment hommage à Claude Debussy, mais aussi des conférences sur la littérature et les arts, dont certaines prononcées par Charles Morice, critique au Mercure de France, et surtout des expositions de jeunes artistes. Ces événements, auxquels les grands marchands parisiens, tels que Druet ou Vollard, prennent l'habitude d'envoyer des oeuvres, permettent d'exposer les créations récentes de talents du pays, tels Monet, Boudin ou les frères Saint-Délis, mais surtout une centaine de jeunes peintres en rupture avec l'académisme, de Matisse à Derain, en passant par Braque ou Marquet.

Philippe De Gobert poursuit au Havre ce travail singulier et polymorphe qui le caractérise, entre architecture, sculpture, construction de maquettes et photographie. Mettant le monde en miniature et le reconstruisant de toutes pièces, il esquisse de la ville rebâtie par Auguste Perret un portrait plein de poésie, une sorte de double troublant de vraisemblance et réinvente l'histoire de sa renaissance. En préambule à ce "conte photographique", Philippe De Gobert nous invite à partager sa vision du "merveilleux en architecture" : "une approche ludique et poétique de l'architecture, avec ses maladresses et ses erreursâ¦"

A la fois peintre, directeur de l'école d'art du Havre et directeur du musée de peinture et de sculpture de la ville, Charles Lhullier reste pourtant un inconnu. A l'évocation de son nom viennent immédiatement à l'esprit ceux de Raoul Dufy et d'Othon Friesz, dont il fut le premier maître. Car il est de ces peintres qui doivent leur notoriété à celle de leurs élèves. Malheureux concurrent d'Eugène Boudin dans l'obtention d'une bourse pour poursuivre ses études à l'Ecole nationale des beaux-arts, il se forme auprès de François Edouard Picot, côtoie Claude Monet, puis assiste Isidore Pils. Directeur de l'école municipale des beaux-arts du Havre de 1871 à 1898, Lhullier se révèle remarquable pédagogue et contribue à former toute une génération d'artistes : les frères Saint-Delis, Georges Binet, Raymond Lecourt, Jules Ausset. Sans compter ces artistes moins connus, parfois (re)découverts à l'occasion de cette exposition : Léon Leclerc, Maurice Vieillard, Robert Vallin, Louis-Arthur Soclet, ou Georges Dufour notamment. S'y révèlent des destins exceptionnels, surprenants, inattendus, faits de renoncements parfois, dans une ville prospère qui se développe, s'enrichit, en misant aussi sur son musée et son école d'art, favorisant ainsi une véritable vie culturelle.

J'ai déjà envie d'être devant la mer et de m'escrimer du pinceau : c'est étonnant comme j'ai progressé d'un certain côté et comme j'ai soif de lumière !" Lorsque Eugène Boudin (1824-1898) écrit ces mots, il a soixante-quatre ans et la reconnaissance est ? enfin ? au rendez-vous. Mais il n'est pas peintre à s'enfermer dans un savoir-faire. De ses premières années, en bordure de l'estuaire de la Seine, jusqu'à ses ultimes voyages, dans le Midi, à Venise ou en Bretagne, il interroge la nature sans relâche et remet en question son métier, afin de mieux transcrire les effusions de la lumière. A l'occasion du festival "Normandie Impressionniste", l'exceptionnel ensemble d'études réalisées par Boudin et conservées au MuMa ? musée d'art moderne André Malraux, au Havre, est mis pour la première fois en correspondance avec une sélection d'oeuvres venues de vingt-huit musées français et étrangers, et de collections particulières. Ainsi les 197 oeuvres présentées nous permettent de comprendre l'alchimie parfois complexe par laquelle le peintre réévalue les processus traditionnels et comment, l'un des premiers, il donne à l'esquisse cette valeur définitive que les impressionnistes reprendront à leur compte.