LE LIVRE DES VAGABONDS. Séances d'un beau parleur impénitent

Auteur de poèmes et d'épîtres, Al-Hamadhânî est surtout connu pour être l'inventeur des maqâmât : un genre littéraire proche de la nouvelle, en prose rythmée mêlée de vers, traduit ici par "séance". La recette en son temps était neuve et elle lui valut le prestigieux surnom de Badî al-Zamane, "prodige du siècle", tant ces écrits ont exercé leur influence sur la littérature profane arabe. Avec impertinence et inconvenance, jeux de miroirs et jeux de mots, il met en scène de joyeux compagnons échangeant historiettes, folles aventures et bons mots, pour le plus grand plaisir du lecteur qui se plaît à vagabonder en si réjouissante compagnie.

Badî? al-Zamân al-Hamadhânî est né, comme son nom l'indique, à Hamadhân (Iran) en 967 et il est mort à Herat (Afghanistan) en 1007. Il a fréquenté dès son jeune âge les cours princières de son pays et a rapidement acquis une renommée prestigieuse grâce à son éloquence, son érudition et sa vivacité d'esprit. Unanimement considéré comme l'un des grands maîtres de la prose arabe, cet Iranien est l'inventeur d'un genre à part, la maqâma (mot qu'on traduit généralement par ?séance?). On lui en attribue quatre cents mais le corpus qui nous est parvenu n'en compte que cinquante-deux. Hamadhânî sera imité jusqu'au début du XXe siècle, sans jamais être égalé, même par le plus célèbre et le plus loué de ses épigones, Harîrî (1054-1122).La maqâma est une historiette picaresque composée de clausules rimées, qui met régulièrement en scène deux personnages principaux: le narrateur, Issa ibn Hishâm, un bourgeois quelque peu naïf, et un vagabond escroc, Abû l-Fath al-Iskandarî, qui apparaît chaque fois sous un aspect différent et réussit à se tirer des situations les plus délicates grâce à sa grande culture et surtout grâce à son inépuisable faconde. Sa virtuosité verbale, ses jeux de mots et ses allusions savantes ne manquent jamais d'humour. Enfin, par la diversification des pays et des milieux sociaux où se déroule chaque historiette, Hamadhânî dresse un tableau vivant des centres urbains de son temps, de leurs activités économiques et intellectuelles et des m'urs de leurs habitants.