Varian Fry. Du refuge... à l'exil, 2 volumes

Paul-Albert Février, professeur d'Histoire romaine à Alger, puis à Aix-en-Provence, mort en 1990, était l'un des grands spécialistes de l'Antiquité chrétienne et de l'Afrique romaine. Provençal d'origine, Méditerranéen convaincu, il s'était pris d'une passion lucide pour l'Algérie entre 1959 et 1962, au moment de la guerre. Il avait été envoyé dans la région de Sétif comme soldat. Il y est revenu comme archéologue. Il a laissé des lettres, qu'il adressait à ses parents, et des cahiers. Il raconte, souvent avec humour, observe avec précision, analyse avec clairvoyance. L'ensemble est exceptionnel. Paul-Albert Février s'est trouvé plongé dans l'abjection ordinaire, celle d'un centre de tri et de transit (CTT) où il a été affecté comme secrétaire. Les faits sont là, le système - l'humiliation, la bêtise, la torture - est précisément démonté. Il en rassemble les données recueillies en cachette dans un rapport qu'il adressera à sa libération à la Croix-Rouge internationale. Il témoigne alors de l'engagement d'un chrétien vrai vis-à-vis de musulmans qu'il considère en frères, dont il sait gagner la sympathie, dont il parvient à comprendre les attitudes et les espérances et qui le lui rendent bien lorsqu'il les retrouve au moment de l'indépendance. Le récit est donc immédiat, il court sur plusieurs mois, d'abord entre avril 1959 et février 1960, puis, surtout, de novembre 1961 à septembre 1962. Il dit les joies, les souffrances, les révoltes et les doutes d'un intellectuel chrétien engagé, sur les événements et les hommes, à des moments cruciaux du conflit. C'est aussi un document d'histoire culturelle de première importance, avec le cheminement d'un historien aux idées fermes, modelé par les questionnements des Annales, les réflexions d'un dévoreur d'essais et de textes littéraires, et les prières d'un homme de foi. Ce que l'on découvrira surtout, ce qui donne à ce dossier un prix supplémentaire, c'est une personnalité d'une qualité humaine rare.

En profond renouveau depuis plus de trois décennies, l'historiographie politique française a investi des champs de recherche variés et jusqu'alors inexplorés tant à l'échelle nationale que locale. L'histoire parlementaire a acquis une place centrale dans cette fertile activité historiographique. C'est précisément dans cette dynamique scientifique qu'entend s'inscrire l'ouvrage, à l'échelle de la France méditerranéenne. Aire géographique tout autant que culturelle au carrefour de multiples influences, la Méditerranée est porteuse d'un héritage ainsi que, en un sens, d'une tradition politique spécifique. Elle est aussi un laboratoire atypique d'observation de la vie politique française, où les événements nationaux trouvent une résonance particulière, au gré d'une histoire locale rythmée par des aspirations souvent contradictoires, des crises ou encore des changements de souveraineté. Dans le sillage de domaines historiques en pleine expansion, relatifs aux sensibilités et mentalités collectives, aux représentations, mais également à l'interaction entre parcours politiques individuels et collectifs, et également sensible aux acquis méthodologiques portés par la micro ou la socio-histoire, l'ouvrage souhaite approfondir l'évolution politique contemporaine, d'autant que le moment paraît particulièrement opportun pour poser les premiers jalons d'une histoire des élites politiques méditerranéennes. Une histoire globale de la France du Sud-Est, de la Révolution française à la Ve République, ouverte et réceptive aux derniers acquis de la recherche.

A l'issue de la brève guerre franco-italienne, treize communes savoyardes (Séez, Sainte-Foy-Tarentaise, Montvalezan, Bessans, Bramans, Lanslebourg, Lanslevillard, Sollières, Termignon), dauphinoises (Montgenèvre, Ristolas) et azuréennes (Fontan, Menton) furent occupées par les troupes du Regio Esereito à la fin juin 1940 et pratiquement annexées durant trois almées, en vertu de l'application du "Bando Mussolini". En réaction au débarquement allié en Afrique du Nord, la 4e armée occupa onze départements du Sud-Est (Alpes-Maritimes, Basses Alpes, Hautes-Alpes, Isère, Savoie, Haute-Savoie, Var, Drôme en totalité, Bouches-du-Rhône, Vaucluse, Ain en partie) tandis que le Vlle corps d'armée débarquait en Corse, à partir du 11 novembre 1942. Quatre millions de Français furent donc occupés par deux cent mille soldats italiens, mais aussi par des Chemises noires et des policiers de l'OVRA. Celte présence étrangère suscita de multiples incidents, notamment dans les départements savoyards, la région niçoise et en Corse, où les prétentions irrédentistes étaient mal supportées. La répression ne fut pas si légère que l'on eut coutume de l'affirmer (une dizaine d'exécutés, une trentaine de morts sous la torture ou au combat, ouverture de camps de concentration à Sospel, Embrun et Modane, déportation de plusieurs centaines de résistants ou de personnalités jugées hostiles dans les pénitenciers de Ligurie, du Piémont, de l'île d'Elbe ou de Calabre). L'Occupant fut confronté à des questions incontournables en 1943 (la fortification du littoral, le STO, l'émergence des maquis. l'attitude à adopter vis-à-vis d'une importante communauté juive) tout en puisant largement dans les ressources économiques et les dépôts militaires. Au moment de la capitulation transalpine du 8 septembre 1943, quelques affrontements opposèrent les troupes italiennes à leurs anciens alliés à Chambéry, Grenoble, Gap et, surtout, en Corse où elles perdirent plusieurs centaines d'hommes.

L'analyse des comportements collectifs en France entre 1940 et 1944 pose des problèmes de méthode et d'interprétation. Ces problèmes se posent de façon encore plus aigüe à propos des représentations de ces comportements depuis la fin de la guerre. C'est l'objet du présent livre. Il analyse de façon critique les reconstructions mémorielles qui tiennent lieu de grilles de lecture des comportements des Français sous l'occupation allemande. Sa première partie aborde les représentations dominantes et revisite celles des principaux producteurs de mémoire souvent présentés comme les responsables du mythe du " peuple résistant ". Elle réexamine les représentations d'acteurs collectifs spécifiques aux années noires : l'occupant lui-même, les femmes résistantes, les déportés. Elle décentre enfin notre regard en s'attachant aux mémoires régionales et par une comparaison avec la Belgique voisine. La deuxième partie explore la manière dont les savoirs sur les comportements collectifs sont transmis par les historiens eux-mêmes, ainsi que par les programmes et les manuels en usage dans l'Education nationale. Elle souligne combien cette transmission est souvent marquée par des simplifications et des idées reçues. Dans la même perspective, elle rend compte de vecteurs culturels jusqu'à présent peu pris en compte : les souvenirs des résistants, ceux des épurés, et les romans des années d'après-guerre.