Le Prince foudroyé. La vie de Nicolas de Staël

Secret, fuyant la publicité, il fut avant tout un homme d'influence, méprisant l'argent et l'inféodation aux pouvoirs économiques et politiques. Moraliste autant que journaliste, Hubert Beuve-Méry, qui signait ses éditoriaux Siruis ", puisait ses références dans le Moyen Age des moines défricheurs et dans Péguy. Il cultivait jalousement son indépendance et, pour mieux se prémunir, se refusa longtemps à dîner en ville, fuyant réceptions et cocktails, peaufinant à l'extrême un personnage d'Alceste.Mais qui connaît l'histoire du fondateur du Monde?Pour la première fois, cette biographie retrace les combats d'un grand directeur de quotidien vilipendé par l'extrême gauche, à la Libération, pour son pétainisme supposé, et par l'extrême droite, durant la guerre froide, pour son crypto-communisme présumé...Qui était-il? Né pauvre, presque misérable, sauvé par l'Eglise catholique, il fut avant-guerre le correspondant de presse du Temps en Europe centrale. Durant dix ans, il dénonça la menace du national-socialisme. Il fut l'un des rares intellectuels à crier" Non "aux accords de Munich qui abandonnaient Prague à Berlin, l'Europe à la déferlante nazie.Puis vint Le Monde. L'occasion, à la demande du général de Gaulle, de créer un journal propre, vrai, en rupture avec la presse" pourrie "d'avant-guerre...Portrait d'un homme et histoire d'une exigence, ce livre fait aussi revivre la presse de toute l'époque avec ses passes d'armes, ses engagements, ses égarements parfois, et les figures d'un Camus, d'un Brisson, d'un Lazareff, d'un Mauriac, d'un Servan-Schreiber, etc. Il raconte la formidable aventure d'un" anticonformiste "qui réussit à faire de son journal le bréviaire de la classe politique et des cadres à une époque où la presse supplantait la télévision.Laurent Greilsamer est journaliste au Monde."

Il portait en lui de terribles tempêtes et un fond de chaos.Il allait, tel un colosse en liberté, amoureux des femmes et de l'amour, obsédé de poésie. Mais que sait-on vraiment de lui? Il concédait un passage chez ses frères surréalistes. Il admettait avoir organisé la Résistance armée en Provence. Mais après? et avant? Qui, derrière les mille visages d'une perpétuelle révolte? René Char (1907-1988) a toujours refusé que l'on s'intéresse à sa vie. Cette première biographie ouvre les archives privées. Et dans les milliers de lettres enfouies, on retrouve le meilleur d'un siècle: les amitiés fusionnelles avec André Cayatte, Paul Éluard et Nicolas de Staël; les fraternités partagées avec Albert Camus, Georges Braque et Picasso; les conversations souveraines avec Saint-John Perse, Georges Bataille et Martin Heidegger. Il était du parti de la différence, sans meute, souvent retranché dans son Luberon natal. Son souffle emportait tout, sa puissance tellurique fascinait. N'était-il pas hors normes, pétri d'alchimie, toujours à l'écoute des éléments? "Nous sommes ingouvernables, a-t-il pu écrire. Le seul maître qui nous soit propice, c'est l'Éclair, qui tantôt nous illumine et tantôt nous pourfend." Il allait, l'éclair au front.

Laurent Greilsamer est journaliste au Monde. Auteur de biographies remarquables, il a notamment publié Hubert Beuve-Mery (Fayard, 1990), Le Prince foudroyé: La vie de Nicolas de Staël (Fayard, 1998), Où vont les juges? (Fayard, 2002), avec Daniel Schneidermann, L'Éclair au front: La vie de René Char (Fayard, 2004) et Le Dico de la présidentielle (Les Quatre Chemins, 2007).photo:.

Résumé : Son unique priorité s'appelait la peinture : elle était son souffle, son sang. Quand Nicolas de Staël (1914-1955) se donna la mort, à quarante-et-un ans, il laissait plus de mille tableaux, autant de dessins, et l'énigme d'une vie menée au galop. Insolent et généreux, rusé et pur, Staël savait masquer sous des cascades de rire les failles d'une enfance brisée par la révolution russe de 1917 et les rigueurs d'un exil polonais. Aristocrate apatride et orphelin, il fut recueilli en Belgique, voyagea au Maroc, tout entier habité par la fureur de peindre. Derrière le grand artiste salué par son ami Georges Braque et par Marc Chagall ( "Il était innocent, il avait une force cosmique"), il faut découvrir les vertiges de ce météore mélancolique, son corps à corps avec la couleur, son combat singulier avec la matière, son refus hautain de toutes les écoles, qu'elles se réclament de l'abstraction ou de la figuration. La reconnaissance arriva des Etats-Unis, quand il eut trente neuf ans. Trop tôt ou trop tard. Il s'était déjà réfugié en Provence, aveuglé de lumière, écrasé de gloire, fraternisant avec René Char et brûlant sa vie, obsédé par les hautes figures de Paolo Uccello et de Hercules Seghers. Sa morale tenait en quelques mots: "Il faut travailler beaucoup, une tonne de passion et cent grammes de patience." Voici la chevauchée de ce prince foudroyé.