Le But divin. De instituto christiano

Grégoire de Nysse décrit la vie de sa soeur Macrine, qui se decida très tôt de rester vierge et pratiquer une sorte de vie monastique au sein de sa famille. En suivant le genre littéraire de la biographie des philosophes, Grégoire représente la vie et la mort de sa soeur de manière stylisée. Aussi bien son ouvrage nous fournit-il nombre des renseignements précieux sur la vie d'une famille, puis d'une communauté chrétienne dans une province d'Asie mineure au IVe siècle, en même temps qu'il nous présente un idéal de vie chrétienne. Tout ceci sans rien omettre des préocuppations artistiques d'un rhéteur de la seconde sophistique.

Ce commentaire du Cantique des cantiques, ?uvre de la fin de la vie de Grégoire de Nysse se distingue par sa dynamique d'ensemble. l'épouse, noire de péché, apprend si bien la leçon des :compagnons de l'époux qu'elle les dopasse par la force de son désir et l'intimité de son amour, pourtant mis à l'épreuve par diverses disparitions et purifications douloureuses. L'époux est bien le Messie promis par l'Ancien Testament, qui vient par sa grâce accomplir la Loi et les Prophètes. Le Nouveau Testament en parle a peine, mais le lecteur à l'école de Grégoire le découvre partout présent dans la suavité de l'Evangile. II s'en trouve transformé jusque dans sa sensibilité. Ainsi la créature libre qu'est l'arc humain, a l'image de l'épouse du Cantique. entre clans l'infini du désir que comble provisoirement la communion eucharistique. Mais ce viatique relance aussitôt sa marche. pour le faire monter plus haut sur une voie qui ne s'arrête pas. La traduction et les notes du P. Adelin Rousseau aident le lecteur à découvrir ou a méditer ces pages essentielles de la tradition mystique grecque. L'introduction et la bibliographie sont rédigées par le P. Bernard Pottier.

Le célèbre dialogue "platonicien" sur l'âme et sur la résurrection est aussi discours de consolation : Grégoire a connu plusieurs deuils - dont celui de son frère Basile le Grand - et, lorsqu'il se rend auprès de sa soeur Macrine pour partager sa peine, il la trouve agonisante. Celle-ci lui fait part de ses réflexions de moniale chrétienne sur la mort et sur la résurrection, discutant entre autres de l'idée de la réincarnation. Grégoire démontre aux chrétiens et aux païens que la foi n'est pas absurde et qu'elle résiste aux objections de la philosophie et va jusqu'à proposer une forme de philosophie plus cohérente. Cette nouvelle traduction constitue un apport majeur dans l'édition scientifique du texte. En proposant un nouveau plan, dégagé récemment par la recherche en rhétorique, elle en renouvelle l'intelligence. L'introduction, la traduction et les notes établies par Bernard Pottier permettent de mieux comprendre que ce dialogue représente un moment crucial d'interrogation dans l'évolution fulgurante de la pensée de ce puissant Père de l'Eglise.

Dans l'?uvre si vaste et si diverse de Grégoire de Nysse (330-394), la Vie de Moïse occupe une place qui en souligne l'importance. C'est un écrit des dernières années. Après avoir développé, contre l'arien Eunome en particulier, la réflexion dogmatique, Grégoire se tourne de plus en plus vers la théologie spirituelle. Sa doctrine, en ce domaine, toute centrée sur la perfection conçue comme progrès indéfini, bénéficie de sa vaste culture, profane et ecclésiastique, et de son expérience pastorale. Avec Grégoire de Nysse, Moïse devient le type du parfait ami de Dieu qui, par et avec le Christ, entre toujours davantage dans la ténèbre lumineuse de la divinité. La Vie de Moise a été le premier texte édité dans les Sources Chrétiennes. Nous devons ce volume au P. Jean Daniélou, qui en a aussi mis au point les deux rééditions. C'était un devoir de reconnaissance et de respect de ne rien changer en substance à ce qui nous a été ainsi laissé.