Journal de guerre de l'Alsace à l'Indochine (1939-1946)

Le livre rassemble les témoignages d'acteurs privilégiés de la vie au Cambodge, explorateurs, militaires, missionnaires religieux ou humanitaires, enseignants, industriels, coopérants scientifiques ou artistiques, réunis par un fin connaisseur de la région et de ses habitants, amoureux, comme tous ces volontaires dévoués à sa reconstruction, d'un pays marqué par la tragédie Khmer rouge.

Ce livre relate les vingt-cinq visites de l'auteur dans les camps de réfugiés en Thaïlande et en Indonésie où, de par son action au service des plus faibles, ce prêtre engagé s'est comporté comme un "porteur d'espoir" pour ceux qui, plongés dans cet univers de pauvreté et d'espoir, attendaient de retrouver un monde meilleur. L'ensemble de ces textes, dont certains ont été déjà publiés, sont illustrés par de nombreuses photos de l'auteur.

Ce livre est un témoignage de la vie de l'Eglise de l'époque d'après-guerre avec l'engagement d'un prêtre diocésain de paroisse. C'est un récit concret et vivant. Pendant son séminaire, Claude Gilles a été sous-diacre. Il a mené une expérience apostolique missionnaire en milieu déchristianisé avec le Père Thivollier. Il a été ordonné prêtre en 1950 et a été nommé vicaire dans une paroisse de ville pendant 13 ans, avant d'être envoyé dans une paroisse de village comme curé pendant 7 années. Son expérience de missionnaire lui a permis de fonder une paroisse dans un nouveau quartier de Besançon (Planoise), à l'époque où des villes nouvelles jaillissaient partout en France. Il a été choisi pour construire l'Eglise corps mystique du Christ et l'Eglise de pierre avec des vicaires. Sa vie de pasteur l'a mis à l'écoute des étrangers (à cette époque des étudiants). II a beaucoup donné et beaucoup reçu. Après 8 années, il a été nommé à la création de la pastorale des migrants.

Le problème des réfugiés dans le monde a été un phénomène majeur de notre siècle. Il s'est accru à la fin de la Deuxième Guerre mondiale avec la montée au pouvoir des régimes totalitaires et communistes. Ce fut le cas pour l'Indochine avec la guerre d'indépendance du Vietnam. Les dates clefs sont le 17 avril 1975, lors de la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges, suivie de peu par la chute de Saigon le 30 avril 1975, et l'arrivée du Pathet Lao à Vientiane dans l'été, le 23 août, de la même année. Après une brève période d'euphorie partout dans le monde, la réalité s'est vite imposée par les témoignages des premiers rescapés de l'enfer cambodgien et des "boat people" vietnamiens. Ce livre nous relate sommairement la grandiose histoire de ces pays. De nombreux témoignages décrivent ce qu'ont vécu les réfugiés de ces trois pays. Un trop bref aperçu de la vie dans les camps de premier accueil, nous montre que le calvaire n'était pas terminé malgré l'espoir de partir loin de leur pays, emportant avec eux la nostalgie du passé, mêlée à la joie de pouvoir vivre en paix. Le style simple et dépouillé conduira le lecteur dans l'abîme de la souffrance humaine.