Revue historique N° 624, octobre-décembre 2002

Résumé : " Digne de mourir, comme inutile au monde " : c'est en ces termes que les archives ont conservé la trace de la condamnation à mort d'un valet déclaré coupable de vol, à Paris, en 1391. Est-ce là une simple tournure de phrase destinée à la postérité, ou cette expression traduit-elle la réalité d'un jugement considérant l'" utilité au monde " comme un prérequis au droit de vivre ? Et ce " monde ", est-il celui du roi, qui affirme ainsi son pouvoir sur ses sujets, ou celui d'une chrétienté qui ne considère plus que le criminel peut être racheté ?Condamner à mort au Moyen Age n'est pas un acte plus anodin qu'aujourd'hui. Il n'est pas non plus, semble-t-il, plus fréquent. Et si la condamnation est un outil d'affirmation du pouvoir royal, ce n'est pas par sa nature coercitive ou arbitraire, mais par l'encadrement des juges et la pratique de la grâce. C'est là l'autre pan d'un Moyen Age rénové depuis plusieurs décennies que Claude Gauvard révèle, avec cette volonté d'approcher au plus près, par un examen minutieux et clairvoyant des sources, la cohérence d'une société médiévale qui nous est à la fois étrangère et pourtant fondatrice.

L'histoire du Moyen Age, comme toute histoire, est toujours en train de faire, c'est à dire de se penser et de s'écrire. Les recherches les plus récentes mettent en cause les réalités qui semblaient les mieux ancrées: la naissance du village, la mutation féodale, l'apparition du sentiment national..." Mille ans d'histoire de notre pays, la France, quand elle se détache de l'Empire romain puis acquiert, au terme d'une longue genèse la spécificité d'un Etat, le royaume de France. Tel est le long fil chronologique qui sert de trame à cet ouvrage. Une histoire politique mais aussi une histoire économique, sociale et culturelle d'un pays qui s'inscrit dans un ensemble européen. Mille ans d'histoire de notre pays, la France, quand elle se détache de l'Empire romain puis acquiert, au terme d'une longue genèse la spécificité d'un Etat, le royaume de France. Tel est le long fil chronologique qui sert de trame à cet ouvrage. Une histoire politique mais aussi une histoire économique, sociale et culturelle d'un pays qui s'inscrit dans un ensemble européen, une histoire également des Français montrant l'originalité d'une civilisation fondée sur des valeurs différentes des nôtres et décrivant l'image que les Français ont de leurs aïeux, de leurs cadres de vie et des liens qui les unissent. Le but de ce manuel, plusieurs fois réédité, est de mettre à la portée des jeunes historiens une réflexion stimulante, rédigée par une enseignante enthousiaste et attentive à la curiosité intellectuelle de ses étudiants. Des cartes, des tableaux généalogiques, des bibliographies et un lexique complètent ce manuel indispensable.