GASTON D'ORLEANS

Gaston d'Orléans (1608-1660), frère cadet de Louis XIII puisoncle de Louis XIV, est abordé ici, avec son entourage, par lerévélateur de son mécénat. Le souci de l'affirmation de soi estparticulièrement aigu pour ce fils de France, héritierprésomptif du trône, "second" perpétuel resté aux portes dupouvoir. Dès sa jeunesse, il est pris entre la subordination àl'aîné et les légitimations à l'oeuvre clans le "devoir de révolte"des Grands du premier XVIIe siècle. Le rêve d'unesouveraineté possible se mue progressivement en impatiencedu pouvoir pour un prince qui refuse de se contenter d'un rôlede figuration et dont les actions sont conditionnées par undevoir d'honneur lié à la dignité de son rang. Parce que lapersonnalité de Gaston d'Orléans s'ordonne dans cette dualitéentre culture et politique, toutes les formes de représentationécrites et figurées (épîtres dédicatoires, pamphlets etmazarinades, gravures et portraits peints, jetons, médailles etmonnaies) et ses divertissements (ballets, airs de musique,projets d'architecture au château de Blois, jardin botanique,bibliothèque et collections) sont ici mis en résonance avec sesactions politiques. Ses goûts, ainsi que ses réseaux d'amitié, defidélité et de recommandation, servent de moteur de réflexionpour comprendre les comportements d'un prince longtempsconsidéré par l'historiographie comme velléitaire, inconstantvoire inconsistant. Autour du prince, on voit l'éclosion d'unecour brillante, très mobile, qui suit son maître partout où lacapacité d'action, la construction de la réputation des protégéssont en jeu. Cette cour réfracte la culture de son temps, c'est-à-dire une manière d'être, un regard porté sur le monde avectoute son ambiguïté, auxquels participe le goût prononcé deGaston pour le burlesque et la duplicité. Cet espace de libertéaristocratique perdure jusque clans la retraite à Blois après laFronde. Le prince honnête homme est alors fasciné par l'acuitédu regard des peintres miniaturistes et des mathématiciens quicherchent à percer les secrets derrière les apparences.