Les Héritiers de Crésus. Histoire d'une monnaie commune

L'Orient, considéré au tournant du XXe siècle comme un "objet scientifique', aura été pour le savant Paul Pelliot celui d'une dévorante passion. Sinologue à vingt-et-un ans, il arrive en Indochine en 1899. Après avoir rencontré Thanh Thai, l'empereur d'Annam, il est le premier Français jamais admis dans la bibliothèque du Conseil aulique, le saint des saints de la citadelle de Hué dont il emporte les annales. A Pékin, lors de la révolte des Boxers en 1900, il combat, les armes et le verre de champagne à la main, les sectes du Grand Couteau, du Nuage blanc et du Nénuphar blanc que manipule en sous-main Tseu-hi, l'impératrice douairière en guerre contre les"diables étrangers'. Traducteur des mémoires de Tcheou Ta-kouan, le visiteur d'Angkor au XIIIe siècle, il dirige de 1906 à 1908 l'expédition française au Turkestan oriental (l'actuel Xinjiang). A Touen-Houang, aux portes de la Chine, il emporte plus de six mille manuscrits et peintures trouvés dans la bibliothèque du monastère des Mille Bouddhas. Accusé d'escroquerie à son retour à Paris, il se retrouve au coeur d'une violente controverse qui oppose aussi catholiques et francs-maçons. Professeur au Collège de France, mobilisé en 1914, Pelliot devient l'agent secret du 3e Bureau de l'armée française en Chine et en Sibérie, où il organise les maquis antibolcheviques de l'ataman Semenov et du baron fou Roman Ungern-Sternberg. Académicien, vilipendé par les Chinois qui l'accusent d'avoir pillé Touen-Houang, Paul Pelliot aura fait de sa vie un conte oriental, digne de Marco Polo - il a en effet établi la première édition intégrale du Livre des merveilles. Biographie de l'auteur Ecrivain, auteur de nombreux ouvrages et reportages consacrés à l'Orient, Philippe Flandrin a suivi, au fil du temps, les traces de Paul Pelliot, de Hué à Pékin, d'Angkor à Touen-Houang, avant de livrer cette biographie au terme d'une enquête qui l'aura conduit jusqu'au Donjon de Vincennes, où Pelliot cachait ses derniers grands secrets.

Les choses belles et rares qui nous entouraient valaient unepetite fortune et leur histoire, depuis qu'elles avaient quitté lesmains de l'artiste ou de l'artisan qui les avait façonnées, étaitsouvent peu banale; elles avaient servi de prise de guerre,payé la rançon d'un roi, cadeaux d'un amant à sa maîtresse,butin d'un cambriolage, elles avaient été dérobées, cachées,retrouvées, vendues et revendues cent fois. Voilà bien ce quifaisait leur charme et sans doute leur valeur. C'étaient desobjets de convoitise." Philippe Flandrin nous entraîne avecdélices dans l'univers parfois infernal, souvent chatoyant destrafiquants, des gangsters, des iconoclastes, des amoureuxcomblés ou déçus des trésors volés qui infestent le marchémondial de l'art. Avec ce livre, il signe un document-véritéexceptionnel dans la tradition du roman policier.

Résumé : "Je suis devenu le souverain du Tibet, en 1951, à l'âge de seize ans et mon pouvoir était absolu. Le 8 août 2011, j'ai transféré le pouvoir politique à un premier ministre laïque, élu par le parlement. Par cet acte, j'ai mis fin à quatre siècles de tradition durant lesquels le dalaï-lama était à la fois le chef politique et spirituel du Tibet. Nous avons ainsi achevé la démocratisation de nos institutions. Ce soir-là, chose rare, j'ai dormi à poings fermés. Pas de rêves ! Rien ! " Et Tenzin Gyatso le quatorzième dalaï-lama a éclaté de rire. Nous étions en 2012, à la fin du printemps. Lorsque je l'avais rencontré pour la première fois à Paris, trente ans auparavant, le dieu-roi, à la force de l'âge, portait le toit du monde sur ses épaules. Parvenu au seuil du grand âge, il entendait imposer la démocratie au Tibet et en Chine. J'ai tenté de comprendre et de relater la longue marche de l'absolutisme vers la démocratisation de cet homme qui, un jour, a dit : "Je ne suis qu'un être humain, accidentellement tibétain, devenu moine bouddhiste."

Un certain Georges Charalambouk, égyptologue brillant, aurait disparu depuis quatre jours dans les tréfonds de la Grande Pyramide de Gizeh. Voilà tout ce que je sais, au moment où je débarque au Caire pour le retrouver. Pour commencer, je découvre un milieu où tout le monde se hait. La guerre est totale entre Abdessalam Yacoob, star mondiale de l'égyptologie, et son ennemi juré, Gontran de Zébulon. Qui sait si Charalambouk n'est pas la victime collatérale de ce combat digne des dieux: Horus le vengeur et Seth l'usurpateur? Pour m'y retrouver, je dispose d'un papyrus fort vénérable. Selon le scribe Himioumiou, Khéops cultivait une double personnalité, tantôt Horus et tantôt Seth; sa pyramide serait la porte de l'enfer. L'ennui est que je ne comprends rien aux hiéroglyphes. Heureusement, il y a Aenigma, une vieille dame qui dit parfois la vérité, et aussi Bérénice, une jeune beauté qui ne ment pas tout le temps. Alors, bon voyage en enfer. Ah! j'allais oublier: je m'appelle Lucifer Typhon. Typhon, ça ne vous dit rien?