CONFERENCES SUR LA DESTINATION DU SAVANT, 1794

Quelle est la destination du savant? Quel est son rapport à l'ensemble de l'humanité aussi bien qu'aux positions sociales particulières dans celle-ci? Par quels moyens peut-il atteindre le plus sûrement sa sublime destination? Le savant n'est un savant qu'en tant qu'il est opposé à d'autres hommes qui ne le sont pas; son concept résulte de la comparaison et de la relation à la société: par ce mot est compris non seulement l'Etat, mais en général toute agrégation d'hommes raisonnables qui vivent dans l'espace les uns à côté des autres, et qui de ce fait sont placés dans des rapports mutuels. La destination du savant en tant que tel n'est donc pensable que dans la société; et ainsi la réponse à la question: quelle est la destination du savant? suppose qu'on réponde au préalable à une autre, la suivante: quelle est la destination de l'homme dans la société?"