Petites histoires de la Table Ronde

Connaissez-vous l'origine des puces ? Savez-vous pourquoi les chiens se regardent sous la queue ? Paul Sébillot nous donne ici les réponses traditionnelles des Bretons. Collecteur de contes, d'aventures comiques, de fabliaux et de sermons facétieux ou naïfs, Paul Sébillot a amassé, au cours de ses nombreux voyages dans toute la Bretagne, les mille et une facéties d'un peuple qui cache des trésors d'effronterie et de malignité sous des dehors un peu sévères parfois. Il nous fait découvrir ici les Jaguens, habitants de Saint-Jacut-de-la-Mer, qui ont eu en leur temps, une réputation d'idiotie peu flatteuse... mais peut-être imméritée ! Certaines de leurs épopées sont entachées de la bonne humeur qui fait rire aux éclats. Mille et une histoires et historiettes, dans la langue, riche et savoureuse, des marins, des pêcheurs, des paysans, des curés pleins de ruse et des moines un peu voleurs. " Par ma fa, par mon fû (Par ma foi, par mon fils), je vous assure, par saint Houohaou, qu'on ne s'y ennuie pas. " Né à Matignon en 1843, Paul Sébillot impulsa à l'étude des traditions populaires vitalité, originalité et rigueur. Durant toute sa vie, il contribua à coordonner les efforts des chercheurs français et étrangers en créant la " Société des Traditions populaires " et la Revue des Traditions populaires, véritable organe d'échanges et de réflexion.

Célèbre auteur du " Barzaz Breif ", le vicomte Hersart de la Villemarqué a consacré sa vie à recueillir et à enrichir les vieilles histoires et légendes des pays celtiques. Contesté et critiqué, il n'en est pas moins vrai que lorsqu'on découvre " Myrdhin ou l'Enchanteur Merlin ", on ne peut plus douter de la puissance de suggestion du poète. Il nous dévoile des vérités et nous inonde de références toutes plus fascinantes les unes que les autres. Il conte avec poésie, érudition et conviction, la légende et l'histoire du roi des bardes bretons. Dès lors, nul ne peut plus échapper à la puissance du Mythe. Merlin n'est plus seulement enchanteur ou démon, il devient une figure majeure et incontournable de notre inconscient collectif, un archétype de l'âme celte...

Grand collecteur de contes, de légendes et de chansons, passionné d'histoire et de traditions populaires, François Cadic a aussi une âme de journaliste. Il révèle un vrai talent d'écrivain dans son art de croquer la Bretagne et de brosser les portraits hauts en couleurs de ses habitants, de leurs habitudes... et de leurs travers : le laboureur et ses aides, le tailleur, le petit berger, le sabotier, l'aubergiste, le soldat, le mendiant... y côtoient les amateurs de café et de tabac. D'abord destinée à ses compatriotes émigrés à Paris, cette série de tableaux est, pour François Cadic, l'occasion de prôner, à une époque de profondes mutations, l'attachement aux traditions ancestrales : le costume, la musique et la danse, les pardons et les fêtes calendaires, la langue, la religion. Et il se montre même polémiste à la plume acérée pour défendre des convictions qu'il estime mises à mal au moment de l'interdiction de l'usage du breton à l'élise (1902) ou de la séparation de l'Eglise et de l'État (1905). Publiés dans le bulletin de La Paroisse Bretonne de Paris, ces articles ont d'abord été réunis dans deux brochures - Dans la campagne bretonne (1902) et Çà et là à travers la Bretagne (1905) - qui constituent l'essentiel du présent volume. Nous y avons joint d'autres textes de François Cadic touchant aux traditions populaires, à la langue et à la culture bretonnes, pour compléter cette vision de la Bretagne à une période qui ne fut pas vraiment pour elle la Belle Époque.

Quel enchantement que ces contes parfumés à la lavande, au thym, au serpolet et tendrement mûris au bon soleil du Midi! Du temps où Berthe filait, on racontait aux enfants provençaux les mêmes histoires fantastiques de diables, de sorciers, d'enlèvements d'enfants, d'ogres et de fantômes hallucinants, que partout ailleurs en France. Mais ici, les aventures merveilleuses ou terrifiantes des cycles mythologiques ou chrétiens ont souvent subi comme une contagion de sourire, de légèreté et de rire qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. Les fabliaux d'autrefois, les contes fantastiques et les miracles, quand ils n'étaient pas de purs fragments de mythologie incomprise, avaient pour but avoué de transmettre une morale; celle-ci nous va bien: rien n'est aussi précieux que la vie et la vie, en dépit de ses drames, est une joie et un sourire. Enfin, pour ce que le rire est le propre de l'homme, nous devons l'enseigner aux enfants. - Philippe Camby