Le dernier stade de la soif

Frederick Exley est né à Watertown en 1929. Après avoir obtenu, en 1953, un diplôme à l'Université de Californie du Sud, il rejoint New York, puis Chicago, où il enchaîne divers boulots, notamment dans l'hôtellerie, comme greffier ou comme remplaçant de professeur d'anglais. Du côté familial, le parcours d'Exley n'est pas moins chaotique. Deux mariages, deux divorces. Deux enfants (des jumeaux). Beaucoup d'alcool, d'errances, d'échecs. En 1958, il effectue un premier séjour à l'hôpital psychiatrique. C'est au cours du second séjour qu'il commencera à écrire Le Dernier Stade de la soif. Paru en 1964, le livre remporte un vif succès auprès de la critique, et vaut à Exley de recevoir bourses et prix des fondations Rockefeller et Guggenheim. L'écrivain est né, qui entretiendra des correspondances avec les auteurs de son temps, comme John Cheever, ou Don Delillo, William... Exley complètera par deux autres ouvrages, achevant ainsi une trilogie autobiographique: Pages From a Cold Island (1975), qui suscitera moins d'enthousiasme que son premier livre, et Last Notes From Home (1988), dont le magazine Rolling Stones achètera quelques extraits pour 20.000 dollars. Il meurt en 1992 à l'âge de 63 ans, à la suite de deux attaques cardiaques.