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Résumé : Souvent l'actualité permet de réinterroger l'Histoire : pourquoi en 2002 une délégation de Néo-zélandais venait-elle chercher la dépouille en France de Jean-Baptiste Pompallier ? Un " hikoi " ou pèlerinage, arrivé des antipodes repartait avec la dépouille du premier vicaire apostolique d'Océanie occidentale pour lui assurer une sépulture dans l'église de Motuti, lieu de sa première implantation et berceau de la foi catholique pour les Néo-zélandais. S'intéresser à cette figure importante du renouveau missionnaire français du XIXe siècle, c'était se donner, en tant qu'historien, l'occasion de repenser l'histoire missionnaire à nouveaux frais avec une approche transdisciplinaire et une problématique autour du triple rapport mission, culture et colonisation. L'historien et chercheur Yannick Essertel nous offre à lire, selon Philippe Boutry, " une enquête rigoureusement informée, ouverte à la géopolitique, à l'histoire et à l'anthropologie, autour de la trajectoire d'un homme dont la démarche, les succès et les échecs éclairent à nouveaux frais l'histoire de la diffusion du christianisme à l'âge de la première mondialisation, de la rencontre des cultures et de la construction des identités religieuses dans le monde colonial ". En s'appuyant sur de nombreuses sources actualisé (en France, à Rome, et en Nouvelle-Zélande), l'auteur renouvelle pour cette nouvelle édition, non seulement la connaissance du fait missionnaire en Océanie, mais aussi tout un pan de l'histoire missionnaire grâce à une approche originale et pluridisciplinaire.

Spécialiste d'histoire des Missions, Yannick Essertel s'est demandé comment les missionnaires ont évangélisé les peuples au cours de vingt siècles d'histoire. Partaient-ils sans méthode, sans instructions à appliquer ? La découverte de directoires et de traités de missionnaires, proposant des conseils pédagogiques pour évangéliser, apportaient un début de réponse. Or, la comparaison de ces textes a révélé l'existence d'une pédagogie en deux étapes : l'insertion du missionnaire dans la culture, et la mise en place d'une pastorale d'inculturation. Cet essai s'efforce de retracer la formation de cette pédagogie à travers vingt siècles, en partant de l'Apôtre Paul et en s'appuyant sur divers traités d'évangélisation. En 1659, théorisée par les Instructions de la propaganda Fide, elle sera recommandée par de nombreux papes du début du XXe siècle. Dans la préface, Claude Prudhomme, explique que "dès la première prédication apostolique, se met en mouvement une logique d'inculturation qui n'est pas simplement une habile adaptation aux sociétés d'accueil mais un effort pour penser le message chrétien à partir et à travers de multiples cultures. Et si le concept d'inculturation s'est imposé seulement dans le dernier tiers du XXe siècle, il rend compte d'une préoccupation qui traverse toute l'histoire des missions". Yannick Essertel est Docteur-HDR en histoire. Il a été qualifié Professeur des Universités. Chercheur associé au CREDO UNMR 7803, CNRS-AMU-EHESS, il enseigne l'histoire et la géopolitique. Ses recherches portent sur la rencontre entre le christianisme et les cultures aux XIXe et XXe siècles .