Médecines de l'âme. Essais d'histoire de la folie et des guérisons psychiques

Chez le catatonique, ce qui frappe le plus au premier abord est l'allure paradoxale de tout le comportement. On a l'impression que le malade, ayant perdu sa propre personnalité, subit passivement l'influence des excitations externes et des impulsions internes, et qu'envers elles il ne possède qu'un seul type de réaction : le négativisme. "

L'aventure commence pour de bon avec Franz Anton Mesmer à la fin du XVIIIe siècle. L'homme était assez fantasque, peu scrupuleux, odieux à son entourage. Et l'on a peine à imaginer aujourd'hui qu'un tel personnage ait pu convaincre tant de malades de la haute société de le rémunérer aussi largement pour être rassemblés autour d'un baquet rempli d'eau magnétisée, lui qui s'était aliéné la médecine officielle. Le secret de sa réussite ? Il guérissait. Certes, pas tous ses patients, mais bon nombre d'entre eux au meilleur de sa carrière. Et si le baquet n'y était pas pour grand-chose ? pas plus d'ailleurs que l'orme magnétisé autour duquel le marquis de Puységur, son disciple, soignera plus tard les paysans de Buzancy ?, il contribua bel et bien à mettre en évidence que l'activité psychique échappe partiellement à la conscience et détermine le comportement des hommes à leur insu. Il faudra attendre un bon siècle d'expérimentation et de travaux théoriques contradictoires, bien éloignés de l'aristocratique baquet, pour que se mette en place le dispositif thérapeutique et théorique moderne, marqué par les figures de Sigmund Freud, Pierre Janet, Alfred Adler et Cari Gustav Jung. Mais il ne fait pas de doute que la psychanalyse, l'analyse psychologique, la psychologie individuelle et la psychologie analytique procèdent de la même histoire, et que celle-ci plonge ses racines au siècle des Lumières. C'est précisément cette histoire que raconte dans cet ouvrage pionnier, et aujourd'hui classique, Henri F. Ellenberger, médecin psychiatre et historien des sciences. Littérature, politique, philosophie, économie, vie sociale : tous les domaines de l'activité humaine sont ici sollicités pour mettre en situation l'aventure des explorateurs de l'inconscient, l'acharnement qu'ils durent souvent déployer pour vaincre l'incrédulité et la résistance des institutions en place, la fécondité de leurs erreurs, la portée intellectuelle et pratique de leurs découvertes. Les voici en leur temps, blessés par les échecs, tout au plaisir de leurs succès, s'affrontant les uns les autres dans la plus extrême violence, mais unis par la gloire d'avoir contribué à alléger le fardeau moral des hommes.

Résumé : Sous la Régence, en pleine période d'agiotage, de liberté et de corruption, Louis-Dominique Cartouche (1693 -1721), fameux bandit français, terrorisa Paris et ses faubourgs. Il dirigea une centaine de voleurs, échappa longtemps à la police et fut roué vif en place de Grève. Célèbre de son vivant, il devint le héros de la littérature populaire. Michel Ellenberger narre sa vie, interroge ses péripéties et le mythe Cartouche qui ne cessa de croître.