Biologie de la conscience

Prix Nobel de physiologie et de médecine, Gerald M. Edelman est directeur du Neurosciences Institute, à La Jolla, en Californie, président de la Neurosciences Research Foundation et chef du département de neurobiologie du Scripps Research Institute. Il est l'auteur de Comment la matière devient conscience, Plus vaste que le ciel et de La Science du cerveau et la connaissance

J'ai écrit ce livre parce que je pense que le thème sur lequel il porte est le plus important que l'on puisse imaginer. Nous en sommes au début de la révolution des neurosciences. Lorsqu'elle sera achevée, nous saurons comment fonctionne l'esprit, nous comprendrons ce qui régit notre nature, et aussi comment nous faisons pour connaître le monde. En fait, ce qui se passe actuellement en neurosciences peut être considéré comme le prélude à la plus grande des révolutions scientifiques, une révolution aux répercussions sociales inévitables et fondamentales. Prix Nobel de médecine pour ses travaux sur le cerveau, Gerald Edelman propose ici une synthèse qui, de la psychologie à la neurobiologie et à la psychanalyse, pourrait expliquer l'émergence et le fonctionnement de la conscience. Selon lui, c'est pour avoir "oublié" le corps que les théoriciens de l'esprit ont jusque-là échoué : une pure pensée ne peut s'autoappréhender. Et afin d'éviter ce travers, l'auteur donne une base biologique à la pensée : le cerveau est constitué de milliards de neurones, cellules nerveuses élémentaires mais capables de s'auto-organiser. Pourquoi les neurones n'auraient-ils pas, au cours des millénaires, parallèlement à leurs propriétaires, évolué vers toujours plus de complexité par une forme particulière de sélection naturelle ? Et pourquoi la conscience ne serait-elle pas apparue au cours de ce processus ? La thèse d'Edelman, connue sous le nom de "darwinisme neuronal", et placée ici sous le double patronage de Freud et de Darwin, est une des grandes voies de recherche vers ce qui sera sans doute la science du troisième millénaire : celle du cerveau. --Arthur Hennessy

Comment les événements physiques qui ont eu lieu dans notre cerveau donnent-ils naissance au monde de l'expérience consciente ? Les philosophes se sont heurtés depuis les origines à cette question. Aujourd'hui, les scientifiques sont en passe d'apporter de vraies réponses. Gerald M. Edelman et Giulio Tononi dressent le bilan des données empiriques qui permettent de forger une théorie solide de la conscience. Ils montrent, en particulier, que les processus conscients ne sont pas localisés à un endroit du cerveau, mais dépendent du fonctionnement de nombreuses régions, que ces interactions ne sont pas stéréotypées, mais constamment modulables. Non, le cerveau n'est pas un ordinateur ! Un pas de plus vers la compréhension de notre identité et de notre complexité. " Pour tous ceux qui explorent les bases naturelles de la conscience, cet ouvrage d'une rare finesse est fondamental. " Antonio R. Damasio

Jamais nous n'avons été plus proches d'expliquer scientifiquement ce don merveilleux qui fait de nous des hommes : la conscience. Voici, par l'un des plus grands théoriciens du cerveau, tout ce qu'il faut savoir sur la façon dont la conscience apparaît dans les cerveaux complexes, sur ses relations avec l'évolution, le développement du soi, les origines des sentiments et de la mémoire, ou encore le langage. Fondée sur des années de recherches, exposant en termes simples les données les plus récentes dans le domaine de la biochimie, de l'immunologie, de l'imagerie médicale et de la biologie de l'évolution, une initiation hors pair aux neurosciences. Par un de leurs maîtres.