Un art incertain. Mutations de l'image photographique

L'ouvrage se compose de deux grands ensembles. Le premier concerne des artistes allemands d'aujourd'hui que l'actualité et le marché placent souvent au premier plan (Andréa Gursky, Thomas Struth, Thomas Ruff, Thomas Demand), et à travers eux, tout ce qui met en jeu une photographie que l'on a qualifiée beaucoup trop vite d'"objective". Le second concerne des artistes dont le rapport au monde passe plutôt par une mise en scène de soi et des autres, par l'illusion, le jeu, la simulacre voire l'imposture.

Cet essai n'est ni une histoire ni une théorie de la photographie. C'est une tentative de formuler ce qui a paru essentiel dans l'expérience photographique. Le point de départ n'est donc pas une théorie ou une croyance a priori. C'est au contraire une longue fréquentation des photographes et de leurs oeuvres qui a conduit à cet examen des processus et des valeurs en jeu dans le regard photographique - une sorte d'inventaire critique. Que se passe-t-il dans le regard, dans la pensée, quand nous voyons des photographies? Que s'est-il passé quand un photographe a regardé et laissé la trace de son regard sur un objet du monde? Qu'est-ce qui est pensé ainsi et qui ne saurait être pensé autrement?

La photographie, que l'on a pu qualifier d'"art moyen" dans ses usages ordinaires, est en réalité, dans ses usages artistiques, un art de l'excès. Littérale et réaliste à l'extrême dans certains cas, fictionnelle et fantastique dans d'autres, elle semble osciller entre différents registres, description et invention, simulacre et semblance, non par une quelconque "nature" qui lui serait propre (son "essence"), mais comme si elle était emportée par ce qui la déborde. Est-ce la profusion insaisissable des phénomènes, ou au contraire celle de la conscience qui les perçoit (ou les imagine) ? Est-ce l'irréductible perte de ce qui a été (le fameux "avoir-été-là barthésien") ? Si une réponse est possible, elle ne peut que se fonder sur des traces, des signes, des empreintes : la photographie est un jeu de restes, ce qui reste d'un parcours, d'une expérience, irréductible à autre chose. Sans équivalents (mais cela n'empêche pas d'en chercher...), sans commune mesure. Les seize textes réunis ici tentent de rendre compte de ces questions, de ces tensions qui traversent et structurent l'expérience photographique. Ils s'appuient pour cela sur des oeuvres ou des cheminements bien précis, qui sont envisagés comme autant de territoires d'expérimentation et d'interrogations.

Ce livre rassemble trente-quatre textes écrits entre 1987 et 1990. Là où Le Regard pensif - Lieux et objets de la photographie Jetait les bases d'une réflexion théorique sur l'image photographique, le présent ouvrage s'appuie sur l'?uvre de nombreux artistes dont Régis Durand a rencontré le travail - Ralph Gibson, Lewis Baltz, Roland Fischer, Gabriele Basilico, Geneviève Cadieux, Lynn Cohen, Nils-Udo, Dennis Adams, Pascal Kern, Alain F leischer, etc. C'est en quelque sorte, une fois encore, l'atelier du critique qui est ici livré, dans ce qui constitue désormais le premier volume de la série des trois Essais sur l'expérience photographique. Chacune des études réunies ici ouvre à des questions plus générales qui, en dépit des transformations qui affectent le monde de la photographie, demeurent plus que jamais actuelles : le rapport au réel, la question du document, la transparence, la matière et le spirituel, la mémoire et le temps, le rapport aux autres formes de l'art, etc.