La chaîne invisible. Travailler aujourd'hui : flux tendu et servitude volontaire

Le travail a connu une mutation radicale au cours des vingt dernières années: tertiarisation, déclin de l'OS industriel à la chaîne, robotisation, explosion des services, informatisation, recul des contrats à temps plein et à durée indéterminée et prolifération des contrats précaires ou à temps partiel, annualisation et flexibilité du temps de travail, travail à « flux tendu » (livraison juste à temps, sans stocks tampons entre les ateliers ou les établissements), nouvelles méthodes de gestion des « ressources humaines » privilégiant la notion de « compétence » sur celle traditionnelle de « qualification », implication et responsabilisation des travailleurs dans la quête du « zéro défaut », etc., etc. Tout ceci a des effets ambigus sur les conditions de travail, avec parfois un net recul de la pénibilité physique des tâches, mais compensé une pénibilité psychologique tout aussi nuisible pour la santé (stress, dépression, etc.). De mê me le déclin des tâches pénibles associé au travail industriel à la chaîne est tout relatif si l'on considère les nouveaux OS du tertiaire que sont par exemple les caissières de la grande distribution, les opérateurs des centres d'appels téléphoniques, ou encore les salariés des hub aéroportuaires. Le premier intérêt de ce livre est de raconter (sans jargon sociologique ou économique) et d'illustrer concrètement cette gigantesque mutation du travail. Pour cette seule raison il constitue un outil de référence précieux pour quiconque étudie ou s'intéresse aux questions sociales. Mais il s'agit aussi d'une analyse théorique lumineuse qui montre la logique économique profonde et implacable qui lie toutes ces transformations à savoir: le nouvel impératif de fonctionnement à flux tendu permanent associé aux exigences de taux de rendement inédit dans l'histoire du capitalisme. L'apport le plus original et quasiment absent des autres ouvrages accessibles au grand public, est l'explication des raisons pour lesquels les travailleurs et les syndicats ont laissé s'opérer ou ont même collaboré à une mutation qui, pour l'essentiel intensifie le travail sans améliorer sa rémunération et place les salariés dans une posture de totale et permanente soumission aux exigences de l'employeur. Ici le regard de la socio-psychologie s'avère essentiel pour comprendre les stratégies et les « jeux sociaux » déployés par les individus pour sortir du « flux tendu », ou le rendre psychologiquement supportable, voire gratifiant. C'est pourquoi ce livre est aussi un essai engagé qui met à jour dans la nouvelle gestion des ressources humaines une stratégie délibérée pour conduire les salariés à internaliser les contraintes de rentabilité, à les faire leur, processus d'acculturation qui entend effacer l'affrontement de classe en créant l'illusion d'une collusion fondamentale d'intérêt entre le travail et le capital. Loin du rapport de domination brute à l'ancienne, le nouveau capitalisme met en place une domination plus subtile qui place un contremaître, non plus dans le dos du travailleur, mais dans sa tête. On passe du servage à la servitude volontaire chère à M. de La Boétie. Alors: progrès vers un travail plus intégrateur, plus impliqué ou régression vers la stricte soumission des travailleurs aux exigences de rentabilité? La grande subtilité de ce livre est de nous ouvrir sur l'idée que c'est un peu tout cela à la fois. Idée à la fois inquiétante et source d'espérance. Si le développement d'une nouvelle servitude « volontaire » est révoltante, le fait qu'aucune métamorphose du travail ne soit possible sans une forme de consentement des travailleurs est rassurant. Ce dernier constat pose en effet les bases d'une autre métamorphose à venir, plus authentiquement humaine et progressiste, si la politique bouleverse un jour le rapport de force aujourd'hui et momentanément déséquilibré en faveur du patronat. L'histoire passionnante des métamorphoses du travail contemporain. La logique implacable de soumission du travail aux seuls impératifs de rentabilité du capital. Comment on est passé du travail à la chaîne, au travail enchaîné, du rapport de force patronssyndicats à la servitude volontaire des salariés.