Les proies de la vampire. Et autres histoires fantastiques

Résumé : Cette anthologie se propose d'évoquer à travers neuf nouvelles - quatre d'origine britannique et cinq françaises -, une première époque des détectives des Ténèbres, allant de 1830 à 1910, où s'illustrent en particulier victoriens et tenants du spiritisme. Les détectives des Ténèbres n'ont pas toujours eu l'image qui les consacre aujourd'hui, celle de spécialistes de l'occulte agissant en vrais professionnels. Au début, le rôle était dévolu à des hommes en charge d'un savoir scientifique susceptible d'expliquer l'inexplicable. Apparurent alors les "médecins détectives" dont l'archétype est le Dr Hesselius de Sheridan Le Fanu. Sa nouvelle "Le Thé vert" figure ici dans la première traduction française de 1944, jamais reprise depuis. Ce texte emblématique est précédé par "Un spectre envahissant" et le "Le Chien spectral" du pionnier Samuel Warren. Son Docteur*** se frotte avec méfiance au surnaturel, tout comme le Dr Halifax de L. T. Meade et Clifford Halifax, héros de " L'?il dans les ténèbres". Les premiers détectives des Ténèbres français naissent du spiritisme, à la mode en ce début de XXe siècle. Occultiste respecté, le Dr Heurtault d'Antoine Wylm est l'indispensable chaînon entre les " médecins détectives " et les " enquêteurs spirites ". Ses rivaux sont confrontés à un fantôme boiteux (le Dr Fulgence Raymond, de Jean Joseph-Renaud), une criminelle astrale (M. Benoît Chauvat, du même Joseph-Renaud), une vengeance de l'au-delà (Sâr Dubnotal), et une jeune vampire (Grand Pierre, de Jean Bouvier).

Venant après Le Manoir hanté de Crec?h ar Vran (2008) et Les Proies de la Vampire (2009), voici latroisième anthologie, période 1899 à 1931, consacrée par François Ducos aux détectives des Ténèbres, ces enquêteurs de l?occulte qui répondent avec vigueur aux attaques sournoises de l?au-delà, et ces spécialistes du mental identifiables à leurs méthodes purement psychiques, mais dont l?aide est tout autant espérée lorsque la police et le corps médical traditionnel sont mis en échec. Sur les douze récits proposés, dix sont traduits de l?anglais pour la première fois. Certains détectives découverts dans Les Proies de la Vampire, reviennent dans de nouvelles aventures. De nouveauxvenus tirés de l?oubli, font une entrée inespérée et tardive sur la scène francophone.

Créé par Joseph Sheridan Le Fanu, le Dr Martin Hesslius, qu'on peut considérer comme le premier authentique détective des Ténèbres, apparaît en 1869 dans " Le Thé vert ", une nouvelle faisant partie d'un ensemble où figure également " Carmilla ", le chef-d'?uvre de la littérature vampirique. En furetant dans les volumineuses archives de Vidocq, célèbre chef de la Sûreté parisienne, Gérard Dôle a découvert un lot d'une quarantaine de lettres adressées par Hesselius à son compatriote le Dr Justinus Kerner. C'est avec ce matériau qu'il affirme avoir écrit Le Cauchemar mandchou, roman épistolaire d'aventures exotiques et fantastiques, rocambolesque à souhait. L'essentiel de l'histoire se passe en Chine, alors que s'éteignent les derniers feux occidentaux de l'épopée napoléonienne. C'est un Empire du Milieu traversé de prodiges, comme dans un cauchemar sans fin, où un empereur vampire défie le pouvoir temporel. C'est surtout une fabuleuse histoire de doubles, chacun étant l'ombre de quelqu'un d'autre, tel ce colonel Champauvert, celui qui n'est pas mort à Eylau, mais à Waterloo. On sait maintenant ce que furent ces années aventureuses au cours desquelles il n'était pas rare pour Hesselius de rencontrer un officier de la Grande Armée devenu loup-garou, ou un monarque chinois se déplaçant à tire-d'aile afin d'aller vampiriser ses victimes.

Résumé : Van Helsing... Ce nom, pour toujours lié à celui de Dracula, évoque l'illustre chasseur de vampires créé par Bram Stoker en 1897, et immortalisé à l'écran par Èdward Van Sloan, Peter Cushing ou plus récemment Anthony Hopkins. À l'heure où une grande production cinématographique américaine met à nouveau en images Van Helsing, qui affronte le loup-garou, la créature de Frankenstein et, bien sûr, le comte Dracula; Gérard Dôle nous dévoile la face cachée de ce héros - hors du commun dans trois terrifiantes histoires inédites.