Les routes de la traduction. Babel à Genève

Pour une nouvelle exposition thématique, la Fondation Martin Bodmer a eu envie de sortir de ses réserves des ouvrages rarement montrés, car leur taille, soit beaucoup trop grande, soit bien trop petite, les rend peu propice à une exposition classique. Le plus petit livre (une version en sept langues de la célèbre prière du "Notre-Père") se compose de deux tomes de 4, 5 mm, pesant environ 2 grammes. Quant au plus grand c'est un livre de format in-plano "atlantico" , les "Pitture a fresco del Campo Santo da Pisa" de Carlo Lasinio (Florence, 1812) : il mesure 92 x 61 x 6. 5 cm et pèse près de 30 kilos. Si les tailles varient, les contenus sont eux aussi très éclectiques : religion, littérature, voyages, sciences, politique et art sont abordés dans ces formats étonnants appelés in-plano, in-folio, "minuscule" , "nain" ou "microbe" . Les ouvrages de grand format présentent souvent des illustrations, et c'est même l'illustration même qui souvent commande le choix de cette taille. En effet, qu'il s'agisse d'ouvrages de voyage, de sciences naturelles ou de politique de prestige, les planches gravées sont un élément essentiel : plus elles sont grandes, plus le détail et la précision sont permis. Les petits formats, à l'inverse, sont assez souvent purement textuels. Il s'agit de condenser une oeuvre dans un volume réduit, en se contentant de l'essentiel pour l'emporter en voyage dans une poche ou pour imprimer de minces éditions clandestines destinées à échapper aux polices politiques ou aux douaniers !

Mettre le Moyen Age en bulles. Tel est le défi proposé à de jeunes artistes créatifs de 2022 par la Fondation Martin Bodmer. Et ce challenge est relevé - et de quelle façon, avec quelle diversité et avec quel panache ! La Fondation Martin Bodmer, parfois perçue comme une institution centrée sur la seule conservation des écrits vénérables (devoir de mémoire), propose aussi (en tout cas depuis une décennie) de nombreux ateliers éminemment vivants de calligraphie et d'enluminure médiévales à ses publics de visiteurs. Certes la contrainte proposée consiste à prendre en compte (en vue d'instaurer un dialogue) la réalité immémoriale des magnifiques manuscrits sur parchemin de période médiévale. Dans le thème, l'art et la manière. Si l'on pose à présent la question : le challenge consistant à mettre le Moyen Age en bande dessinée a-t-il raison d'être ? Une réponse des plus convaincantes est apportée par toutes ces belles collaborations proposées entre une pratique contemporaine vivante (celle des étudiants de l'ESBDI) et un patrimoine pluriséculaire (l'exposition de la Fondation Martin Bodmer). Loin d'être le parent pauvre des sujets de la bande dessinée, le Moyen Age présente lui-même de riches accointances inspiratrices (parfois évidentes, parfois plus secrètes) avec ce genre nouveau apparu au 20e siècle. Vitraux, phylactères, tapisseries, colophons, rinceaux végétaux historiés, marginalia inventifs, grandes initiales enluminées, tous ces chefs-d'oeuvre traités sur la page du manuscrit par les artisans du Moyen Age, semblent annoncer des procédés à nouveau familiers de notre environnement artistique contemporain.

En juin 1816, séjournant à Cologny dans la villa Diodati, sur les bords du lac Léman, Mary Shelley invente - dans le cadre d'un concours d'écriture avec Percy Shelley, Lord Byron et John Polidori - une histoire d'horreur originale, à la fois rationnelle et surnaturelle. Apparaît ainsi le docteur Victor Frankenstein, qui insuffle la vie à une créature issue d'un puzzle cadavérique, ouvrant la porte aux fantasmes, aux craintes et aux espoirs des pouvoirs de la médecine et de la science. La première édition de Frankenstein, or The Modern Prometheus verra le jour en 1818. La littérature fantastique moderne est-elle née à Cologny ? Ce catalogue de l'exposition " Frankenstein, créé des ténèbres ", organisée à la Fondation Martin Bodmer à Genève, tentera d'apporter une réponse à cette question, grâce à de nombreux documents autographes et éditions rares de livres " fantastiques ". On reviendra également sur le contexte de création de Frankenstein, il y a tout juste 200 ans, à une époque où de nombreux aristocrates anglais, artistes et intellectuels, se rendent en Suisse pour éprouver des émotions propres au romantisme.

Comment penser et limiter la guerre, comment construire la paix ? A travers cet ouvrage, qui accompagne l'exposition "Guerre et Paix" organisée en partenariat avec le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) et l'Organisation des Nations unies (ONU), la Fondation Martin Bodmer - l'une des plus riches bibliothèques privées contemporaines - vise à retracer le dialogue immémorial entre la nature guerrière de l'homme et son profond désir de paix. Depuis l'Antiquité, l'homme n'a jamais cessé de penser, de justifier, de conduire et de glorifier la guerre, mais il s'est aussi toujours attaché à vouloir limiter ses pires abus, à la condamner pour ses ravages, et à imaginer et travailler à la construction d'un monde plus juste et plus pacifique. Cette dialectique se prête aux éclairages pluriels de la littérature et des beaux-arts, de l'anthropologie, de la philosophie et de la psychanalyse, du droit et des sciences politiques. OEuvres littéraires, affiches de propagande, enluminures et gravures dialoguent avec des documents d'archives, à travers trois sections assorties d'essais des meilleurs spécialistes : la genèse de la guerre, le temps de la destruction, le pari de la paix.