LES MODELES DU VIVANT DE DESCARTES A LEIBNIZ

Les notions relatives au vivant jouent un rôle central dans l'économie interne du système de la nature selon Leibniz. Elles ont aussi influé sur les théories qui ont ponctué le développement des sciences de la vie. Le dessein de cet ouvrage est de traiter de ce double objet. Comment Leibniz dessine-t-il le profil d'une science des vivants suivant un modèle en partie inspiré de Malpighi? Comment la théorie leibnizienne de la substance influe-t-elle sur la détermination du concept de vivant comme "machine de la nature"? Quel rôle charnière la dynamique joue-t-elle dans la conception leibnizienne de 1"" organisme ". concept scientifique nouveau en son temps? Echangeant avec des figures majeures de la science et de la médecine de cette époque, Hartsoeker, Stahl, Hoffmann, Johann Bernoulli, Michelotti et d'autres, comment Leibniz développe-t-il la vision d'une" physique spéciale "dont le vivant serait l'objet spécifique? De quelle manière le modèle leibnizien s'intègre-t-il d'emblée dans des théories sur la génération que développent Conti et Vallisneri, puis Bourguet? Ainsi une exploitation multiforme d'idées leibniziennes sur le vivant pourra-t-elle s'amorcer au siècle des Lumières."

Dans ses phases initiales, la théorie cellulaire suscite l'intérêt de l'épistémologue. Avec Schwann, puis avec Remak et Virchow, se développe un puissant programme de recherche. Dès le milieu du 19e siècle, la théorie cellulaire sert de clé de voûte à l'édifice de la biologie : elle oriente observations et analyses, délimite le champ des hypothèses à contrôler, et constitue la trame des modèles analytiques qui s'en inspirent pour la dépasser. C'est le point de départ obligé pour toute recherche sur les micro-structures intégrées de l'être vivant. Or comment cette remarquable théorie se forme-t-elle ? Quelle combinaison de concepts, principes, analogies et modèles empiriques définit sa structure ? Par quels mécanismes évolue-t-elle dès ses premières formulations ? Prenant appui sur les instruments d'analyse fournis par l'embryologie de von Baer et par la physiologie de Müller, Schwann se libère de la conception synthétique de l'organisme que ces disciplines d'école présupposaient. Il retrouve et modifie en profondeur les schèmes de théorisation réductionniste que Raspail et Dutrochet avaient ébauchés. En 1839, il tente une démonstration analytique sur la provenance cellulaire de tous les tissus animaux. Mais sa propre synthèse réductionniste sur la reproduction des cellules suscite critiques et réaménagements chez Müller et nombre de ses disciples, en particulier Kölliker, Remak et Virchow. A partir de 1855, l'axiome "Toute cellule provient d'une cellule" et le schème d'une reproduction par division de cellules préexistantes vont peu à peu réorganiser le programme schwannien. Ce système théorique, apte à rendre compte des processus se déroulant dans et par l'individualité cellulaire, suffit désormais à assurer le développement de recherches analytiques et la formation de modèles analogiques.

En 2013, à l'heure de l'essor d'une biologie post - génomique et systémique, de nombreux aspects de l'oeuvre de Claude Bernard sont encore d'actualité pour penser le renouveau de la biologie. Né il y a deux siècles, il a marqué le développement de toute la physiologie moderne. Entre science et philosophie, déterminisme et vitalisme, théorie cellulaire et synthèse morphologique - ce livre lui rend hommage.