Le Nord de 1500 à nos jours

Introduction Si l'on parle volontiers de l'est de la France, du Sud - ou du Midi, de l'Ouest voire du Grand Ouest, aucun des 101 départements français de métropole ni d'outre-mer n'est dénommé de cette manière. Le Nord fait exception. Il est l'unique exception. Les contemporains de Louis XVI en charge du redécoupage territorial des provinces en départements, au cours de la réforme de 1790, ont-ils manqué à ce point d'imagination? Ont-ils buté sur la difficulté de trouver une appellation commune au groupement des Flandres, du Hainaut et du Cambrésis? Sans aucun doute. D'autres décideurs ont ensuite créé le Nord-Pas-de-Calais pour nommer le regroupement des deux départements septentrionaux. Se heurtant de toute évidence aux mêmes difficultés de dénomination. Et laissant place à la confusion - entretenue au sud de la Somme - entre le département «Nord» et la région «Nord». Nulle rivière, nulle frontière naturelle entre le nord de la France et le sud des Pays-Bas à la fin du XVIIIe siècle. La Lys? Rappelons qu'elle ne constitue une limite officielle que depuis 1820, sur une portion limitée de la frontière franco-belge. Et il faut considérer que les variations de cette ligne frontalière au fil des siècles font partie intégrante de l'histoire du Nord. Ouvrant le présent volume qui démarre en 1 500, le médiéviste Denis Clauzel - spécialiste des ducs de Bourgogne à Lille, disparu prématurément - aurait plus que froncé les sourcils. Édité par Archives & Culture dans une collection ayant vocation à traiter de chacun des départements, ce livre est destiné à un public qui se passionne pour la recherche de ses ancêtres. D'où le choix d'une couverture chronologique débutant non avec l'Antiquité mais avec l'Ancien Régime - l'époque moderne des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles. «Entreprise audacieuse» pouvait écrire en 1988 Jean-Pierre Wytteman - que beaucoup de collègues ont connu comme inspecteur pédagogique régional et qui, lui aussi, est décédé trop vite - à propos de la volumineuse histoire du Nord rédigée par un collectif d'universitaires. Que dire alors d'un recueil d'à peine 80 pages fruit d'une seule plume? Entreprise périlleuse! Qui fait des choix: thèmes, portraits, encadrés, illustrations. Menant le lecteur de la Flandre de Charles Quint au Grand stade villeneuvois, de l'exil de Merlin de Douai au suicide de Roger Salengro, en une série de trente-trois doubles pages. «Un département, une histoire». C'est le titre et le dessein de cette collection à laquelle nous avons le plaisir de collaborer en signant ce premier volume. Nordiste d'adoption et d'ascendance (Cambrai, Lille et Valenciennes), formé à Paris et à Lille par Alain Cabantous et Philippe Guignet (le premier, dirigeant l'histoire de Dunkerque et spécialiste des populations maritimes; le second, historien de la ville et directeur de la Revue du Nord), nous espérons faire partager au lecteur ce rapide tour d'horizon du passé nordiste. En revisitant cinq siècles d'une histoire tourmentée où le Nord montre des visages plus variés que ne le laissent supposer les clichés habituels. Enfin, soulignons que Patrick Kanner, président du Conseil général du Nord depuis 2011, a accepté de préfacer cette synthèse. Qu'il en soit ici vivement remercié. Christophe Drugy