L'épistolaire ou la pensée nomade

Dans une lettre adressée à Pauline, Stendhal livre incidemment le mode d'emploi de sa correspondance : "Ne perds pas mes lettres ; elles nous seront utiles à tous deux : à toi tu pourras comprendre par la suite ce que tu n'as pas saisi d'abord, à moi elles me donneront l'histoire de mon esprit". C'est bien l'histoire d'un esprit que ces lettres retracent, composant a posteriori une autobiographie intellectuelle en fragments. Ecriture première selon la chronologie, la correspondance a rempli, selon les âges de la vie, des fonctions diverses mais toutes essentielles à la formation de l'homme comme de l'écrivain : confessions intimes, exercice de sociabilité à distance, débat critique, genèse des oeuvres. C'est pourquoi elle constitue un matériau de première importance pour comprendre le parcours de l'écrivain. Mais c'est aussi l'histoire d'une âme que ces lettres écrivent en filigrane. A côté du Journal, la correspondance a été pour Stendhal une propédeutique à l'écriture de soi qui le mènera à l'autobiographie : la Vie de Henry Brulard, écrite "comme une lettre à un ami". Pièce essentielle de l'oeuvre, la correspondance de Stendhal est aussi la pierre de touche de cette autre oeuvre qu'il a voulu faire de lui-même.

Lorsqu?en 1847 George Sand, qui a déjà fait paraître ses plus grands romans, entreprend à quarante-trois ans son Histoire de ma vie, elle définit ainsi son futur livre : « C?est une série de souvenirs, de professions de foi et de méditations dans un cadre dont les détails auront quelque poésie et beaucoup de simplicité. Ce ne sera pourtant pas toute ma vie que je révélerai. » Son modèle n?est pas Rousseau, ni d?ailleurs les Mémoires d?outre-tombe qui vont commencer à être publiés et où elle voit trop de pose et de drapé. Son ambition n?est pas d?inscrire sa vie dans le mouvement de l?Histoire, mais d?offrir le récit d?une existence de femme et d?écrivain qui côtoie rapidement Balzac et Sainte-Beuve, l?abbé de Lamennais et le socialiste Pierre Leroux - et bien sûr Musset et Chopin.Le lecteur trouvera ici le tiers, environ, de cette euvre immense dont les vingt volumes commencent à paraître en 1854 et qui occupe une place essentielle dans l?histoire de l?autobiographie. Car si d?autres femmes, avant Sand, ont écrit des mémoires, la singularité de son Histoire de ma vie est qu?on y découvre pour la première fois le récit de formation d?une jeune fille qui a voulu être artiste - mais un récit sans égotisme parce que au miroir de sa propre existence elle désire que se retrouvent tous les autres enfants du siècle :« Ecoutez ; ma vie, c'est la vôtre. »Edition de Brigitte Diaz. Notes Biographiques : George Sand (1804-1876) est une femme de lettres française. Son euvre remarquablement prolifique est marquée par son positionnement en faveur des droits des femmes et contre les valeurs d'une société conservatrice. Elle est notamment l'auteur de Elle et Lui, qui revient sur sa relation tumultueuse avec Alfred de Musset, de La Mare au diable et de La petite Fadette. 

1839. "Le roi des romanciers modernes, c'est une femme" , déclare Jules Janin, prince des critiques. Certes, il s'agit pour lui d'ôter sa couronne à Balzac, dont il n'a pas aimé Illusions perdues. Mais son admiration pour George Sand (car c'est elle, "le roi") est sincère, et partagée : par Balzac lui-même, puis par Flaubert, qui comparera son amie à un grand fleuve d'Amérique : "Enormité et Douceur". Voilà ce que fut la romancière pour ses contemporains. On est loin de la considération réticente dont se contentera longtemps la postérité, avant que le vent ne tourne de nouveau, en faveur cette fois de l'oeuvre, soutenue par une personnalité qui rayonna sur plusieurs scènes littéraire, politique, sociale. Sand a publié plus de soixante-dix romans. Les quinze que voici ont été choisis pour leurs qualités propres et parce qu'ils illustrent ses différentes manières. Indiana, immense succès, est le premier qu'elle signe de son nom de plume. Le roman-poème de Lélia - révolte métaphysique et sexualité féminine en 1833 - fait scandale. Mauprat échappe aux qualificatifs ou les mérite tous : roman historique, familial, d'amour, d'aventures, noir, humanitaire, social... Pauline est un "roman de l'artiste" , veine à laquelle appartient aussi, le diptyque constitué de Lucrezia Floriani et du Château des Désertes. Isidora surprend par sa modernité, forme et fond. Le triptyque champêtre, La Mare au Diable, François le Champi, La Petite Fadette, fait de Sand une pionnière de l'ethnographie et de l'ethnolinguistique, et de l'ethnomusicologie si l'on y ajoute Les Maîtres sonneurs. Dans Elle et lui passe l'ombre de Musset. (Pour celle de Chopin, voyez Lucrezia.) La Ville noire est un roman "industriel" à la fois réaliste et utopiste. Juste avant Voyage au centre de la Terre, Laura, voyage dans le cristal débusque le fantastique au coeur de la science. Nanon enfin récrit l'histoire de la Révolution en donnant la parole à une paysanne. "Je fais des romans, parce que c'est une manière de vivre hors de moi" , dit Sand, prompte à se glisser "dans la peau de [s]es bonshommes" , comme elle appelle ses personnages. L'essentiel pour elle est dans le mouvement vers l'autre, quête inquiète et patiente ; ce qu'avait bien senti Janin, qui voyait en elle l' "un de ces grands esprits plein d'inquiétudes qui cherchent leur voie" . Quadriller le monde social est nécessaire, non suffisant. Si le roman est un plaidoyer (pour les femmes, contre les lois du mariage, pour la justice...), le bon roman exige que soient mêlés "le réel et le poétique" . Ainsi naît le romanesque, principe de liberté : c'est l'artiste qui crée le réel, "son réel à lui" . Le roman chez Sand a un effet sur "l'emploi de la vie" . De lumineuses figures de femmes y mènent un combat pour l'idéal. Vaste dessein. Flaubert (comme toujours) avait raison : énormité et douceur.

Coffret de deux volumesvendus ensemble