Etre jeune en France (1939-1945)

Les voyages des chefs d'Etat forment une singulière pratique politique. Par des spectacles allégoriques, un décor soigneusement préparé, des réceptions officielles, des discours prononcés selon une étiquette implacable, ces mises en scène font plus qu'attribuer une parure symbolique au politique: elles en font voir et vivre l'éloquente majesté. Encore convient-il de comprendre la naissance et le développement de cette véritable souveraineté déambulatoire. C'est le but de cet ouvrage. Une manière de mettre au grand jour l'action de ces poses de la grandeur d "Etat qui lient un homme à un régime, une figure à des institutions, un visage à une abstraction."

En tant que tel, le phénomène de la jeunesse a généré une abondante littérature, tant sociologique, qu'historique ou romanesque. Pourtant, malgré cette pléthore, certains aspects de l'histoire du groupe que constituent les jeunes demeurent encore peu connus. Cet ouvrage, de concert avec le volume Etre jeune en France, 1939-1945, paru conjointement, se consacre à les sortir de l'ombre où les a confinés l'histoire. L'étude des jeunes durant la Seconde Guerre mondiale, tout particulièrement dans ce département de l'Isère qui constitua l'un des grands théâtres d'affrontements de l'Occupation, permet, à travers recherches et témoignages, de se poser la question de l'unicité ou non d'une " génération de la guerre ". Malgré la diversité des origines, des parcours, des engagements, au-delà des sollicitations extérieures, tant de la part de l'Etat français que de celle des mouvements collaborationnistes ou des organisations de Résistance, n'exista-t-il pas une communauté de situation, donc de destin ? Les témoignages, tous inédits, notamment ceux de Marc Ferro, directeur d'études à l'Ecole des Hautes études et de Jean Leclant, secrétaire perpétuel de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ainsi que les études historiques fouillées qui figurent dans ce volume, permettent de mieux comprendre ce que fut la vie difficile, dangereuse, exaltante des moins de vingt-cinq ans entre 1939 et 1945.

Entre 1938, date de l'édiction par le fascisme italien des "Lois sur la race", faisant des Juifs étrangers vivant en Italie des expulsés en puissance et plongeant tous les Juifs italiens dans une situation précaire, et 1945, date de l'ouverture des camps d'extermination, la situation des Juifs dans les Alpes se dégrada à plusieurs reprises. Peu nombreux dans l'entre-deux-guerres, au point que beaucoup de régions des Alpes les ignoraient, les Juifs se réfugièrent en nombre dans la partie française du massif, à portée de la Suisse, havre espéré, et Marseille, porte vers les Amériques. Certains parmi eux, du fait de la politique antisémite et xénophobe de Vichy et de l'occupation allemande - l'occupation italienne constituant, par un apparent paradoxe, un moment de calme propice à un nouvel afflux -, virent le refuge se muer en piège. Même des lieux censés reculés n'échappèrent pas aux arrestations, rafles, déportations. Ces actes d'un colloque tenu à Grenoble en décembre 2004, dans le cadre du programme franco-italien Interreg " Mémoire des Alpes ", soutenu par l'Europe, la Région Rhône-Alpes, l'Assemblée des Pays de Savoie, les Hautes Alpes, permettent de faire le point sur un sujet jusque-là peu traité, surtout par sa perspective géographique, des deux côtés de la frontière, de Menton à Genève, de la côte ligure au Tessin ; par l'éventail des participants, italiens, suisses et français, mais aussi américain, israélien, par la richesse de ses problématiques, que résume l'interrogation : les Alpes furent-elles un piège ou un refuge pour les Juifs d'Europe persécutés ?

La 13e division SS de montagne de volontaires Handschar tut créée en février 1943 d'après une idée du Reichsführer SS Heinrich Himmler. Elle était composée pour l'essentiel de musulmans bosniaques et d'Allemands, mais aussi de Croates et d'Albanais. II s'agissait de la première division de Waffen-SS élaborée sans tenir compte de facteurs raciaux ou ethniques, les exigences de la guerre ne le permettant plus.La création de cette division se fonde à la fois sur l'alliance entre le Troisième Reich et le Grand mufti de Jérusalem, Hadj Amine el-Husseini, leader du monde arabe réfugié à Berlin, et les velléités autonomistes de certains musulmans de Bosnie. Lors de son entraînement qui eut lieu en France, une partie de la division se mutina; cette révolte fut matée dans le sang.En février 1944, la Handschar retourna dans les Balkans pour combattre les résistants communistes menés par Tito. La division demeura tristement célèbre pour les exactions qu'elle commit alors. Dans les derniers mois de la guerre, elle fut transférée sur le front de l'Est puis dut se rendre aux Anglo-Américains après la capitulation allemande du 8 mai 1945.L'ouvrage d'Amandine Rochas décrit avec précision et clarté la genèse et les brèves années d'existence de la Division Handschar dans la Yougoslavie des années 1940. II est l'un des rares écrits en français mettant en évidence les raisons de cette création par les autorités nazies, les causes de son relatif succès parmi les musulmans de l'ancienne Yougoslavie et les difficultés qu'elle rencontra loin de son milieu d'origine. Ce livre, richement documenté, apporte un éclairage particulier et permet de mieux comprendre certains des enjeux de la Seconde Guerre mondiale, et plus encore ceux de notre monde contemporain.