Les sociétés occidentales du milieu du VIe à la fin du IXe siècle

Résumé : Il y a 1 200 ans, Charlemagne unifia sous sa seule autorité la majeure partie de l'Europe occidentale, de l'Èbre jusqu'à l'Elbe. C'est en cela que son règne est fascinant. De nos jours, c'est la raison pour laquelle le prix international distinguant les personnalités ?uvrant à la coopération entre les peuples d'Europe porte son nom. Un poète contemporain désigne déjà Charlemagne comme le " phare de l'Europe ". En fait, tout commença au VIIe siècle, lorsque ses ancêtres, les Pippinides, devinrent maîtres du royaume d'Austrasie, puis de l'ensemble du monde franc, en exerçant les fonctions de maire du palais. Le prestige de Charles Martel était tel qu'il put gouverner sans roi vers la fin de sa vie. Son fils, Pépin le Bref, fut à sa suite le véritable fondateur de la dynastie carolingienne, en se faisant sacrer grâce au soutien de la papauté. À la génération suivante, Charlemagne poursuivit l'ascension politique de sa famille en accédant à l'Empire. Le couronnement de l'an 800 est le résultat de plusieurs phénomènes : l'extension du royaume grâce à de multiples campagnes militaires, la conversion au christianisme des populations nouvellement soumises, la réforme de la société qui accompagne la " renaissance " carolingienne, illustrée par l'invention de la minuscule caroline ou la réalisation de manuscrits somptueusement enluminés. Ce mouvement devait durer un siècle, du règne de Charlemagne à celui de Charles le Chauve, qui ouvre la lignée des Carolingiens de Francie occidentale. Leur histoire est présentée jusqu'à celle de Louis V, dont le successeur devait être Hugues Capet, fondateur d'une dynastie qui construisit la France pendant huit siècles.

Il y a 1200 ans, Charlemagne unifia sous sa seule autorité la majeure partie de l'Europe occidentale, de l'Ebre jusqu'à l'Elbe. Phare de l'Europe comme le nomme un poète contemporain, il a posé les principes de gouvernement dont ont hérité les grands Etats européens. Tout commence au VIIe siècle, lorsque ses ancêtres, les Pippinides, deviennent maîtres du royaume d'Austrasie, puis de l'ensemble du monde franc, en exerçant les fonctions de maire du palais. Charlemagne poursuit alors l'ascension politique de sa famille en accédant à l'Empire. Le couronnement en 800 est le résultat d'une politique territoriale, militaire, religieuse et culturelle sans égale. L'extension du royaume grâce à de multiples campagnes militaires, al conversion au christianisme des populations nouvellement soumises, la réforme de al société ou la réalisation de manuscrits somptueusement enluminés font du règne de Charlemagne le point d'orgue de la renaissance carolingienne. Ce mouvement dure un siècle, du règne de Charlemagne à celui de Charles le Chauve, qui ouvre la lignée des Carolingiens de Francie occidentale. Leur histoire est ici présentée jusqu'à celle de Louis V, à qui aurait dû succéder Hugues Capet, fondateur d'une dynastie qui construira la France pendant huit siècles.. . . Philippe Depreux, professeur d'histoire médiévale à l'université de Limoges, est spécialiste du haut Moyen Âge occidental.

Ce livre est né d'une question simple : comment l'Occident latin fut-il gouverné au haut Moyen Age ? Plus précisément, quel fut l'intérêt d'avoir un empereur alors que le roi jouait encore un rôle fondamental ? En 800, le couronnement impérial de Charlemagne est l'apothéose d'un recentrage politique sur l'Europe du Nord-Ouest car depuis plusieurs décennies, la papauté se détourne de Byzance. Partant de cet événement conjoncturel, Philippe Depreux expose l'idéologie du pouvoir impérial comparé au pouvoir royal et, plus généralement, les ambitions et limites de l'exercice d'un pouvoir qui se considère comme sommital. De l'essor des Pippinides jusqu'à la mort de Conrad II, qui parachève la formation du Saint-Empire, l'auteur analyse l'exercice du pouvoir, la symbolique qui en exprime l'essence et les pratiques sociales qui lui sont inhérentes en abordant des thèmes très divers, qui sont autant de clefs d'interprétation propices à la comparaison avec d'autres espaces politiques et culturels, dont les mondes byzantin et islamique. L'espace considéré englobe l'Empire carolingien et les royaumes qui en sont issus - l'imperium désignant essentiellement le pouvoir, et seulement accessoirement le territoire où il est exercé. Par la diversité des aspects abordés - du décorum des plaids généraux à la pratique de la chasse ou de la genèse du sceau représentant le souverain "en majesté" à la volonté de conduire l'ensemble du peuple au paradis -, cet essai révèle les multiples facettes de la manière dont on concevait et on exerçait le pouvoir impérial ou royal au haut Moyen Age, en combinant d'une manière originale les sources textuelles, iconographiques et matérielles.

Le règne de Louis le Pieux (814-840) a tout d'un drame : commencé en fanfare en célébrant la justice et l'unanimité, il tourne au fiasco, avec son lot de trahisons allant jusqu'à la déposition de l'empereur, qui revient au pouvoir à la faveur d'un revirement d'alliances. Thégan est le témoin de ces errements. Vers 836, il rédige un réquisitoire contre Ebbon, l'archevêque de Reims qui a trahi son bienfaiteur. Tout oppose les deux prélats, non seulement l'extraction, noble pour l'un, servile pour l'autre, mais aussi la fidélité à l'empereur et aux idéaux qu'il incarne. La Bonté de l'empereur Louis est non seulement une violente diatribe contre les conseillers indignes et impies, c'est surtout une réflexion sur l'exercice du pouvoir. Ecrivant à la manière des annales, Thégan truffe son récit de développements sur les thèmes qui lui sont chers (les vertus d'un prince exemplaire, les vices d'un évêque infâme) et propose une analyse qui peut être lue comme un "miroir". Ce texte, dont chaque mot est soupesé, est le témoignage exceptionnel d'un second couteau sur l'actualité politique des temps carolingiens. Ce livre est le premier volume de la Bibliothèque médiévale dirigée par Philippe Depreux, une collection qui propose des traductions commentées de sources relatives à l'histoire de l'Europe médiévale (du monde méditerranéen aux contrées les plus septentrionales), depuis l'Antiquité tardive jusqu'à l'aube des Temps modernes.