Ch2316 - les patriotes flamands et la construction de la nation

Obéissant aux lois de la physique, lentement nourri des poussières de notre système solaire, un monde minéral a façonné le monde du vivant qui, à son tour, lui a progressivement rendu la part minérale qu'il lui avait empruntée - le temps d'une vie, le temps d'un cycle biogéochimique. Tout cela a construit ce que l'Homo sapiens de terrain appelle " les cailloux ". En somme, deux machines aussi aveugles l'une que l'autre fonctionnent en harmonie depuis au moins quatre milliards d'années. Harmonie ? Pas toujours, car il arrive que cet univers physique impose à la vie de redoutables contingences. Seuls - pour le moment - dans un univers sans écho, nous sommes réduits à évaluer le temps qui passe et celui qui est passé. Le temps reste l'obsession du géologue et du paléobiologiste : la mesure relative du temps " long " a été l'une des plus belles conquêtes de la géologie, puis les mesures radiométriques sont venues, y ajouter les jalons qui lui manquaient, mais la mesure relative du temps géologique par les fossiles testera pour longtemps un repère immédiatement exploitable par le géologue ou le paléontologue de terrain. Quant aux horloges moléculaires, fondées sur la comparaison des séquences de gènes d'organismes actuels, elles donnent un indice où les fossiles sont encore le seul moyen d'évaluer l'âge minimal des divergences entre les grands groupes du vivant. Cette Terre minérale qui a guidé et supporte encore la vie est la même qui, à chaque génération, permet la construction des êtres vivants, comme si une entité nouvelle apparaissait dans l'univers, avec ses erreurs fatales et ses succès. Oxygène, carbone, calcium sont là pour la nourrir, mais la complexe mécanique des gènes régit sa survie. Par son développement, sa croissance et son tribut à la sélection naturelle, chaque être vivant vient ainsi contribuer à une épopée dont on entrevoit à peine le début et dont nous n'osons guère imaginer l'issue. " (extrait de la préface)

La stratigraphie séquentielle vise à étudier, dans un cadre chronologique, la nature et la géométrie des sédiments fossiles en relation avec les variations du niveau marin. Elle permet de reconstituer l'histoire du remplissage des bassins sédimentaires, d'étudier les causes qui agissent sur la sédimentation, ou encore de prédire la disposition de roches qui ont pu piéger du pétrole. C'est une science jeune qui, en une trentaine d'années, a littéralement révolutionné la géologie sédimentaire. Dans la communauté scientifique - où elle a suscité de nombreux débats - elle passe encore pour hermétique ! Dans ce livre bref et très illustré, l'auteur entend démystifier la stratigraphie séquentielle. En suivant un fil historique, il en présente les faits d'observation et les notions de base, mais aussi les plus récentes évolutions. En offrant une lecture à plusieurs niveaux couplée à des exercices, ce manuel concerne en priorité les étudiants qui préparent les concours de l'Education nationale (CAPES et agrégation) et ceux qui fréquentent les filières spécialisées des sciences de la Terre. Il intéressera par ailleurs les enseignants-chercheurs des universités, les professeurs de l'enseignement secondaire et ceux des classes préparatoires.

Penser le temps est une faculté éminemment humaine, mais cette notion n'est pas pour autant une pure invention de l'esprit. Nous le mesurons pleinement quand nous commençons à penser à l'histoire de la Terre: apparue il y a 4,6 milliards d'années, elle risque de disparaître dans 4 autres milliards d'années, quand le soleil deviendra géant avant d'exploser. Entre l'instantanéité du temps vécu et la représentation de ces longues périodes historiques, géologiques ou cosmologiques, l'être humain peine à se situer et à se représenter exactement chronologies et moments. C'est la remise en perspective de ces notions que développe P de Wever dans cet ouvrage, en partant de la mesure du temps instantané pour aller vers des méthodes de datation des temps longs et nous entraîner dans la reconstitution de l'histoire de la Terre, à travers une passionnante démarche de détective du passé. Les grandes crises de la biodiversité, les évolutions biologiques, les modifications terrestres se mettent alors peu à peu à leur juste place dans l'esprit du lecteur pour lequel la chronologie des événements ayant affecté notre planète devient compréhensible.

Ils sont omniprésents dans notre environnement sans que nous y prêtions d'attention. Ils nous semblent figés mais ont pourtant leur propre vie : des cycles lents, mais inexorables. D'apparence souvent anodine, les cailloux recèlent bien des secrets. Ce monde minéral plus ancien que l'humanité, Patrick de Wever en livre les clefs. Des plus petites manifestations minérales jusqu'aux formations spectaculaires qui rythment nos paysages. Dans un tour du monde riche en anecdotes, il nous raconte les histoires des pierres précieuses incrustées dans certaines peintures, des sirènes de Haute Provence, des plages rouges de l'île de Groix ou encore du surprenant oeil du Sahara. Révélée par un vulgarisateur hors pair, la richesse de notre patrimoine géologique est un encouragement à le protéger.