Les Livres de la Foi

Extrait de l'introductionIl n'est pas nécessaire de présenter longuement saint Augustin: tout le monde sait que ce Père de l'Église est l'un des plus grands penseurs de tous les temps, et toute personne cultivée a lu le récit de sa vie dans ses Confessions. Rappelons seulement quelques dates.C'est à Tagaste, en Numidie, qu'Augustin naquit le 13 novembre 354. Conseiller municipal de Tagaste, Patrice, son père, était païen, mais sa mère, Monique, était chrétienne et l'éleva chrétiennement. Doué pour l'étude, le jeune Augustin fut d'abord instruit dans sa petite ville natale, puis à Madaure, et, à partir de 371, à Carthage. Là, il ne tarda pas à contracter une liaison, qui dura seize ans, de laquelle naquit son fils Adéodat. Bien que n'étant pas entièrement satisfait par leur doctrine, il se lia aux manichéens.Ses études achevées, il enseigne la grammaire à Tagaste en 374, puis la rhétorique, d'abord à Carthage (375-383), ensuite à Rome (384), et enfin à Milan (384-386). Dans cette ville, séduit par l'éloquence et la doctrine de saint Ambroise, il se livre à l'étude de la sainte Écriture, et c'est en août 386 qu'il se convertit définitivement. Après avoir démissionné de sa charge de professeur, il se retire à Cassiciacum, près de Milan, avec quelques amis et sa mère qui a tant prié pour sa conversion. Il s'y prépare au baptême. Saint Ambroise le baptise, à Milan, dans la nuit du 24 au 25 avril 387, vigile de Pâques.Il veut alors retourner en Afrique, mais sa mère tombe malade à Ostie et meurt. Après un séjour à Rome, il s'embarque pour Carthage et rentre à Tagaste (388) dans son petit domaine où, avec quelques amis, il se livre à la vie cénobitique.En 391, lors d'un voyage à Hippone où il veut trouver un endroit pour établir son monastère, il est reconnu par les chrétiens qui demandent à l'évêque Valère de l'ordonner prêtre. Augustin n'accepte le sacerdoce qu'avec réticence. En 395, Valère le prend comme coadjuteur après l'avoir consacré évêque. C'est en 396 que saint Augustin lui succède comme évêque d'Hippone. Il y meurt le 28 août 430.Comme évêque de son diocèse, saint Augustin ne se ménage pas dans le ministère de la prédication: il prêche toujours au moins deux fois par semaine, souvent plusieurs jours de suite, parfois même plusieurs fois le même jour. En plus des affaires ordinaires, il doit rendre la justice, il veille au soin des orphelins et des pauvres, il forme paternellement son clergé, visite les malades, organise des monastères, administre les biens ecclésiastiques de son diocèse et va plaider la cause de ses fidèles auprès des autorités civiles.En dehors de son diocèse, son activité est encore plus considérable. C'est souvent qu'il doit voyager pour se rendre aux nombreux conciles, ou pour aller répondre aux évêques qui demandent son avis. Il doit entretenir une abondante correspondance pour répondre à ceux qui le sollicitent de toutes parts. Pour exposer la foi aux païens et la défendre contre les manichéens, les donatistes, les priscillianistes, les ariens et les pélagiens, il multiplie les écrits.