Le père Noël dans tous ses états

- Alors, tu as décidé?Valentin se recroqueville. La question a claqué comme un linge mouillé. Sa mère ne veut pas lui faire de mal, il le sait. Mais lui ne peut répondre.Patiente, croyant peut-être qu'il ne sait pas de quoi elle parle, la mère reprend:- Tu as décidé qui tu invites à ton anniversaire?Il se rapetisse sur la chaise de cuisine. Un brouillard s'insinue dans sa tête, rampe, s'épaissit.La voix devient lointaine, plus douce aussi; on aborde les contrées du doute, du secret, du chagrin.- Il doit bien y avoir parmi tes petits camarades...

Elles s'appellent toutes les deux Astrid. Elles sont assises côte à côte en classe. L'une a l'air d'un ange avec ses cheveux parfaitement lisses et son cartable vernis rose. L'autre est timide, émotive et maladroite. L'une collectionne les bonnes notes, l'autre serait sans doute première si la maîtresse ne la rabrouait pas sans cesse. L'une semble parfaite, mais elle est capable d'une méchanceté inouïe. L'autre a désespérément envie d'avoir une amie. Dès le premier instant, un lien terrible se tisse entre elles.

Qu'est-ce qui fait grandir ? C'est une question qu'on ne pose pas souvent. Ni aux autres ni à soi-même. Ou alors, on la pose trop tôt. Ou bien trop tard. Au début de cette histoire, un fils la pose à sa mère en sortant du collège, à cette heure qu'il n'appelle plus l'heure des mamans depuis longtemps. La mère, justement, a quelque chose à lui dire à ce sujet. Une histoire à lui raconter. Un secret qu'elle garde enfoui en elle depuis vingt ans. Une des ces histoires qui l'ont fait grandir, elle, quand elle était seulement un peu plus jeune que lui et qu'elle ne s'appelait pas Maman mais Sophie. Tout avait bien commencé. Un voyage en train avec sa mère. Un luxe rare pour cette fille de famille nombreuse. Une semaine de vacances à la montagne avec sa tante et ses cousins, dans leur résidence secondaire. Une maison belle et vaste. Des objets précieux. Des gestes déliés. Des habitudes très différentes. Des libertés. Des richesses. Au point que Sophie s'était mise à regarder sa mère, sa modestie, sa rigueur, ses principes d'un ?il nouveau, presque réprobateur. Et qu'en rentrant, elle n'avait qu'une hâte : retrouver sa tante. Si elle avait su.

Et si l'on débarrassait la ville de tous ses chats errants ; du plus gentil au plus méchant ? Gaspard et sa grand-mère, heureusement, ont leur avis sur la question...