Le monde s'éveille

Alors que dans Rome des révoltes ne cessent d'éclater, l'empereur Vespasien confie à son espion Falco une bien curieuse mission : rapporter à un sénateur établi dans la Magna Graecia les cendres de son frère, disparu dans un incendie apparemment accidentel. Mais hors de la Via Appia, point de salut : l'empire et ses lois s'arrêtent aux portes de Rome et au sud, les clans s'affrontent encore selon des rites ancestraux ; on s'y égorge pour un mot malheureux prononcé imprudemment. Lorsqu'arrivé à Crotone Didius Falco échappe de peu à la mort, c'est pour tomber sur quelques colosses qui, pour de mystérieuses raisons, ont l'air déterminé à l'empêcher d'atteindre le but de son voyage...

En 70 après Jésus-Christ, Rome est en proie à une instabilité politique croissante. Depuis la mort de Néron, deux ans plus tôt, les empereurs d'un jour se succèdent et les conspirateurs redoublent d'ingéniosité pour accéder au pouvoir. Certains, profitant de la décadence de l'Empire, se servent même dans les caisses de l'Etat en toute impunité. Marcus Didius Falco, détective privé cynique, séducteur maladroit et républicain notoire, se retrouve malgré lui chargé d'une enquête qui l'emmènera de sa Rome natale aux îles Britanniques. Ces investigations seront loin d'être anodines, car entre machinations et jeux de pouvoir, elles pourraient bien impliquer de hauts dignitaires du régime...

En ce Ier siècle après Jésus-Christ, l'empereur Vespasien peine à maintenir l'emprise de Rome sur les terres lointaines. Notamment lorsqu'il s'agit de territoires qui regorgent de richesses, telle la Syrie, et que les ennemis de l'Empire guettent sa moindre faiblesse. L'homme de l'empereur, c'est Falco - Marcus Didius pour ses amis. Germanie, Gaule, Grèce, le détective privé aux mille ressources combat les méchants, les convainc de la toute-puissance de Rome et, sa mission accomplie, retrouve sa belle, l'élégante patricienne Helena Justina, dont il espère un jour faire son épouse - si Vespasien consent à le payer. Mais se rendre à Palmyre... Au fin fond du désert, aux confins de l'Empire, voilà une mission qui ne sourit guère à Falco. Et lorsqu'au cours de son périple il aura rencontré un python, quelques chameaux, deux ou trois cadavres et un dangereux criminel, on ne pourra que lui donner raison, et craindre pour sa vie...

David Linley, neveu de la reine Élisabeth II, a fondé une société de design de mobilier. Il préside Christie's en Grande-Bretagne. Charles Cator est le vice-président de Christie's en Grande-Bretagne. Helen Chislett est l'auteur de nombreux livres sur les arts décoratifs.