Les carnets secrets de Li Yu. Au gré d'humeurs oisives

Allez chercher la plus belle femme de la terre... Quand vous serez parvenu à l'illumination à force de prier sur ce tapis de chair, vos yeux s'ouvriront sur la réalité". Ainsi parla l'ermite Kou-Fong, et le Jeou-P'ou-T'ouan n'est autre que la quête obstinée du lettré Wei-Yang-Cheng pour aboutir, à travers l'érotisme, ã l'extase spirituelle. Rien n'est moins occidental, rien n'est moins chrétien que cette littérature hors du péché, déliée de toute pudibonderie, candide dans sa crudité. La recherche de la volupté, minutieusement détaillée, ne s'y accompagne d'aucune perversion morbide. Le tendre souci du plaisir de l'autre y est toujours présent. Les personnages traditionnels, brigand, moines, marchands, magicien, 'maquerelle, animent mille scènes charmantes ou malicieuses, où l'humour ne perd jamais ses droits. Car ce roman, écrit vers 1640 semble-t-il par l'auteur dramatique Li-Yu, est issu autant des fabliaux populaires que des prêches bouddhiques ; il unit savoureusement les anecdotes scabreuses et les leçons de morale. La traduction de Pierre Klossowski, sur un mot-Ci-mot établi par un jeune sinologue, respecte ce double aspect sans rien édulcorer ou travestir d'un des plus célèbres romans érotiques chinois. Une préface d'Etiemble situe allégrement cette "odyssée" un peu particulière dans le grand courant d'une civilisation et d'une littérature jusqu'ici trop peu connues.

Ce classique de l'érotisme est aussi l'un des plus célèbres romans chinois. Ecrit au XVIIè siècle par un conteur de génie, esprit libre et persifleur, il raconte les apprentissages érotiques d'un lettré libertin qui, professant un individualisme jouisseur, multiplie les aventures et les intrigues amoureuses. Insatiable, il accumule les conquêtes et des prouesses érotiques d'une virtuosité rare. Il subira pour elles une opération chirurgicale. Mais, on le verra, en dépit de sa réputation scandaleuse, ce livre est en même temps qu'un véritable roman d'aventures, une oeuvre classique et ambitieuse. Maniant l'humour et l'ironie, c'est avec un clin d'oeil amusé que l'auteur réunit avec plaisir sagesse et libertinage sur " la natte de méditation en chair " dans une construction dramatique rigoureuse. Il résume dans son ton souriant et désabusé comme dans sa lucidité incisive, son aptitude à comprendre tous les types d'humanité, une expérience de la vie.

Quand l'empire Ming déjà moribond s'effondrait pour toujours, Li Yu (1611 - 1680) devenait le romancier le plus imaginatif de la littérature chinoise et le créateur le plus attachant de son siècle. Conteur de génie, dramaturge célèbre, amuseur de talent, débusqueur d'idées reçues, tel est Li Yu qui, pour notre bonheur, échoua aux examens et ne put jamais devenir mandarin. C'est bien le Li Yu persifleur, à l'ironie mordante, que nous retrouvons dans ces cinq récits dont nous proposons la première traduction en langue occidentale. On prendra toute la mesure de son inimitable talent à "rafraîchir les yeux et les oreilles" de son lecteur avec ces comédies amoureuses qui nous conduisent dans les foyers conjugaux ou dans les venelles fleuries des quartiers de plaisir. Mais c'est pour les femmes, on le verra, qu'il écrit.