DESTIN DU CATHOLICISME FRANCAIS 1926-1956

Résumé : Après les années 1450, de nombreux voyageurs occidentaux naviguent depuis Venise vers Jérusalem pour gagner leur salut, malgré les plus grands périls. Leurs récits de pèlerinage, constituant un important corpus, sont de précieux témoins des liens existant depuis le IVe siècle entre l'Europe et la Terre sainte. Un marchand de Valenciennes, Jean de Tournai, en pèlerinage de 1488 à 1489 vers Rome, Jérusalem et Saint-Jacques de Compostelle, nous a laissé une relation de ses voyages mouvementés, riche de renseignements sur les régions qu'il traverse et la montée de l'individualisme qui caractérise cette époque pré-humaniste. En cette fin du XVe siècle, son texte, très vivant et précis, traduit également les bouleversements que connaissent l'Occident et le Proche-Orient et les rapports très conflictuels entre les Turcs ottomans, récents maîtres de Constantinople, et les puissances européennes, qui redoutent de ne pouvoir endiguer le flot turc.

Qu'elle se révèle dans la vie de chaque jour ou dans les circonstances exceptionnelles dont témoigne toute trajectoire humaine, l'existence des chefs d'entreprise restitue des mentalités, des profils idéologiques très divers qui peuvent faire de l'Histoire aperçue sous cet angle un tableau contrasté. Mentalités dont les valeurs religieuses forment un socle important : un catholicisme, très inégalement représenté au début du XIXe siècle par des milieux d'affaires souvent marqués par la tiédeur. voisine avec des religions " parallèles " comme le saint-simonisme, doctrine pratiquée par certains dirigeants de très grandes entreprises, cependant que de larges îlots de judaïsme et de protestantisme révèlent des profils d'entrepreneurs partageant des valeurs spécifiques. Quels peuvent être les ressorts menant des hommes - ou des femmes - à l'acte d'entreprendre ? Le Pouvoir ou l'Argent, ou l'un et l'autre à la fois ? Analyse - ou psychanalyse - menant à un tableau contrasté ; à l'extraordinaire pugnacité, conduisant, dans une ville comme Mulhouse ou en région lilloise, à un foisonnement de créations, font contraste des régions statiques boudant l'investissement industriel et des patronats marqués de lassitude s'" évadant " vers d'autres états jugés plus gratifiants (la Normandie). Des valeurs de " gratuit " émergent par ailleurs du milieu à côté de valeurs " marchandes " : citons le goût pour l'art partagé par certains (encore que, sauf exception, n'émergent que rarement dans leurs rangs des nouveaux Médicis) et le besoin de considération ressenti par une classe qui n'a que peu à peu conscience de se voir totalement reconnue. Les rôles politiques achèvent de colorer la classe d'entreprise et d'éclairer sa route au sein de la bourgeoisie de l'avant-dernier siècle. Au-delà des régimes très divers (monarchie, Empire, République) dont il fait successivement l'expérience et qu'il sert sans excès d'états d'âme, le patronat français est confronté à la réalité du problème essentiel, une lutte menée au sein du Pouvoir ou à l'adresse du Pouvoir tendant à la préservation de valeurs au service d'une société qu'il appelle de ses vœux : la protection douanière ou une législation fiscale favorable sera jugée une option plus urgente que le choix de la nature, républicaine ou monarchique, de la constitution ; aux " épiphénomènes " s'opposent les problèmes véritables. Des notes détaillées achèvent ce quatrième et dernier volume consacré à l'histoire de l'entreprise et des chefs d'entreprise au " temps des pionniers ", histoire qui devrait être ultérieurement étendue à la période contemporaine.