Histoire de Nice et de son comté

L'auteur s'est intéressé à la baronne Alice de Rothschild qui, à la fin du XIXe siècle, a créé sur les hauteurs de Grasse l'un des plus beaux jardins méditerranéens de la Côte d'Azur. De 1888 à 1922, la villa Victoria va recevoir le gratin de l'aristocratie européenne à commencer par la reine Victoria qui séjournera en mars-avril 1891 au Grand Hôtel de Grasse, l'impératrice Elisabeth d'Autriche, le prince de Galles, futur roi Edouard VII etc. A la mort de la baronne Alice, le domaine connut bien des vicissitudes entre l'avidité des spéculateurs, la cupidité d'hommes politiques corrompus, la redoutable crise de 1929 et le régime de Vichy. Mais l'esprit de la créatrice continuait de veiller sur les destinées du domaine. Qui est cette baronne au nom prestigieux ? D'où vient-elle ? Pourquoi s'attache-t-elle au pays grassois alors qu'à la même époque, les têtes couronnées, l'aristocratie et la grande bourgeoisie européenne se pressent sur la French Riviera ? Pourquoi une dame Rothschild se prend-elle d'affection pour la cité des fleurs et des parfums au point d'y séjourner près de six mois par an pendant près de trente-cinq ans ? Quels liens subtils la poussent à créer son jardin botanique de 140 hectares dans l'arrière-pays, loin du littoral ? Autant de questions sur lesquelles l'auteur s'est penché pendant près de trois ans en consultant un grand nombre d'archives sur internet bien sûr, mais aussi et surtout, les archives privées à l'étranger des Windsor Archives, des Rothschild Archives, du National Trust de Waddesdon, et de l'Institut für Stadtgeschichte Frankfurt et, en France, les archives départementales des Alpes-Maritimes (CADAM) ainsi que les archives communales de Cannes et de Grasse. Un de ses petits neveux, Edmond de Rothschild, a écrit un jour avec humour : "un Rothschild qui n'est pas juif, pas philanthrope, pas banquier, pas travailleur et qui ne mène pas un certain train de vie n'est pas un Rothschild". Par tous ses traits de caractère, Alice de Rothschild peut témoigner de son appartenance à part entière à la prestigieuse dynastie. Ancien directeur de banque, l'auteur a fait une carrière internationale qui l'a mené successivement en France, en Allemagne, en Suisse, au Grand-Duché du Luxembourg et, en dernier lieu, en Principauté de Monaco où il a été décoré de l'ordre de Saint-Charles. Il partage aujourd'hui son temps entre Monaco et le beau quartier Rothschild de Grasse qui, aujourd'hui encore, porte l'empreinte de sa géniale créatrice.

Fille de paysans des Basses Alpes, Louise savait, dès la fi n de sa première année d'école primaire, qu'elle serait plus tard maîtresse d'école. Mais la seconde guerre mondiale est venue contrarier ses projets de vie. Au sortir du conflit, elle brûle du désir de voir évoluer une société patriarcale figée par des siècles d'immobilisme. Sa volonté inébranlable et son sens de la justice lui permettront-ils de relever la tête et de retrouver le goût du bonheur ?

Dans cet ouvrage, l'auteur nous invite à marcher dans ses pas, partout où Daudet a séjourné : Nîmes, Fons, Bezouce, Lyon, Alès, Paris, Clamart, Fontvieille. Nous l'accompagnerons également dans ses voyages en Algérie, en Corse, en Alsace, en Allemagne, à Londres et en Italie. Mais en juin 1884, Alphonse Daudet apprend de Charcot qu'il est atteint d'une maladie incurable. Il fera de nombreuses cures à Lamalou dans l'Hérault et décèdera le 16 décembre 1897 à Paris.

Marcel Pagnol, évoqué dans cet ouvrage, constitue avec les écrivains Frédéric Mistral et Alphonse Daudet, le troisième volet d'une étude consacrée à trois auteurs de souche provençale qui chantent et enchantent nos vies. Si leur littérature, prend des styles différents, elle exprime des sentiments de respect, de fidélité et d'amour. Ces valeurs intrinsèques font de leurs oeuvres des classiques universels ; Frédéric Mistral, "Oumèro de Prouvènço" , Alphonse Daudet, l'écrivain tourmenté et témoin de son époque. Et Marcel Pagnol, le littérateur reconnu par l'Académie française, devenu "Immortel" . C'est bien dans les collines d'Aubagne, veillées par le majestueux Garlaban que, Pagnol trouvera son inspiration originelle, c'est là que se forgera son destin.