Connaissance des Pères de l'Église n°64. La vie d'Antoine

L'agrégation de Lettres classiques, qui compte cette année à son programme la Vie d'Antoine, nous donne l'occasion de revisiter ce classique par excellence de la vie spirituelle, cet "archétype de toute expression littéraire du monachisme" . Gérard Bartelink, spécialiste de la Vie d'Antoine, dont il a réalisé une édition magistrale dans le volume 400 des Sources Chrétiennes, propose, tout d'abord, une introduction à la lecture de l' oeuvre , donnant ainsi les points de repère essentiels à toute étude ultérieure. Puis, la figure d'Antoine se dégage de plus en plus nettement, à partir de la relecture des Apophtegmes, de ses Lettres et de la christologie d'Athanase. Ainsi Laurence Brottier, après avoir souligné la place centrale d'Antoine dans les Apophtegmes, fait-elle ressortir que la figure d'Antoine a beaucoup plus de densité humaine dans les Apophtegmes que dans la Vita. Puis, Georges Matthieu de Durand présente une étude nouvelle des Lettres d'Antoine qui avaient été laissées pour compte jusqu'ici, en raison de l'édition médiocre et fragmentaire qui en avait été donnée et il explique qu'à partir de ces Lettres, on obtient l'image d'un homme qui, loin de fuir toute spéculation théologique, présente à ses correspondants au moins l'esquisse d'un véritable système (...). Antoine serait le premier écrivain original de langue copte (...). On peut même reconnaître dans le saint Antoine des Lettres "un chaînon manquant" important et combien influent sur la ligne doctrinale qui conduit d'Origène à Evagre le Pontique" . Il précise également que si Athanase a écrit la Vita, c'est certainement en vue d'intégrer l'anachorétisme dans l' Eglise et de consolider sa polémique contre l'arianisme. En prolongement, j'ai précisé comment la Vie d'Antoine reprend et illustre la christologie d'Athanase. Après ces différentes contributions qui éclairent la figure d'Antoine, tant par la Vita que par les textes complémentaires, Laurence Brottier rappelle, en un article de synthèse, quelle a été la postérité d'Antoine dans la littérature et dans l'art, tout en situant les déplacements de sens qui ont été effectués. Finalement, Luis A. Sanchez Navarro donne un aperçu de l'anthropologie d'Athanase, élargissant ainsi l'enquête de la Vie d'Antoine à l'auteur de l'ouvrage : saint Athanase. Marie-Anne Vannier