Les Paradis naturels. Jardins chinois en prose

Voici un livre de propos qui empruntent à l'étoffe des rêves. Ecrit par un lettré chinois contemporain de Pascal et La Bruyère, il prend la forme d'une conversation avec des amis où l'on sent l'inflexion d'une voix qui franchit le temps pour nous murmurer ses désirs et ses songes: un art de vivre aussi chatoyant et fragile qu'une perle de rosée et un art de la suggestion où l'inexprimé se révèle aussi nécessaire que le blanc en peinture. Si j'étais un arbre, je serais l'ailante au bois inutilisable; si j'étais une herbe, je serais celle qui sert à la divination; si j'étais une mouette, je serais la mouette qui joue avec les innocents; si j'étais un quadrupède, je serais le bélier mythique qui transperce les méchants; si j'étais un insecte, je serais un papillon; si j'étais un poisson, je serais celui qui s'ébat dans tous les océans. Le premier des souhaits devrait être: si j'étais un homme, que ce soit un rêve (You Hui'an). J'ajouterai: si j'étais un rêve, je serais l'ombre de ce rêve (You Huizhu).

Ce livre au titre intriguant n'est pas un traité de jardinage mais plutôt un manuel du savoir vivre avec élégance, détachement et quiétude. Ecrits au XVIIe siècle, ses aphorismes ciselés portent à un haut degré de raffinement une attitude exprimée avec force par les lettrés chinois de la fin des Ming : le mépris de toute ambition et contrainte sociale, ou l'art de revenir à la racine des choses pour mieux en goûter toutes les saveurs.

Notes Biographiques : On ignore presque tout de Hong Zicheng (1572-1620), surnommé Maître Huanchou. Il serait originaire de la province du Sichuan et aurait été le disciple de Yuan Huang, dans la seconde moitié du XVIe siècle, qui marque la fin de la dynastie Ming. Depuis sa parution au début du XVIIe siècle, le Caigen tan ? Propos sur la racine des légumes ? fascine et intrigue par son acuité éthique et esthétique, et a connu d'innombrables éditions, savantes ou populaires, y compris des adaptations en bandes dessinées pour hommes d'affaires japonais contemporains.

D'une beauté et d'une fraîcheur absolues, cet éloge de la simplicité est une invitation à renouer avec la racine des êtres et des choses. En explorant les élans du coeur et de la raison, la nature et la société humaine, Hong Zicheng nous en révèle la face cachée avec une éblouissante concision. On médite, on sourit, on s'y retrouve et on y revient, tant la justesse, la saveur, le charme et le piquant de ses images incitent à cultiver l'art d'être soi et d'être au monde. Ecrits à la fin de la dynastie Ming, les Propos de Hong Zicheng portent un idéal de liberté et d'harmonie à un très haut degré de raffinement.