LE THEATRE ESPAGNOL DU SIECLE D'OR N 1002 OCTOBRE 2012

UN SIÈCLE D'OR DU THÉÂTREAvec le drame élisabéthain et la tragédie française classique, la Comedia espagnole du XVIIe siècle constitue l'un des trois grands théâtres inventés par l'Europe des Temps Modernes. Pourtant, rares sont nos compatriotes qui en conviennent. En dehors du cercle des spécialistes, son étonnante floraison se résume à leurs yeux à une poignée d'oeuvres majeures, du Chevalier d'Olmedo, de Lope de Vega, h La Vie est un songe, de Calderón: celles-là mêmes que le public français a redécouvertes au siècle dernier, grâce à des metteurs en scène audacieux tels que Charles Dullin, ou à des écrivains passionnés d'Espagne comme Albert Camus. Ce constat s'explique en partie par le jeu des circonstances, mais il témoigne aussi des aléas qu'a connus une production que sa conception même, autant que son abondance, rendait vulnérable au verdict de la postérité. Les Espagnols du Siècle d'or, tout en assurant pendant plusieurs décennies le triomphe de la Comedia et des genres qui lui sont habituellement associés -auto sacramental et entremis - ont eu en effet une conscience aiguë de la relativité historique d'un répertoire conçu pour répondre au jour le jour à la demande de spectateurs sans cesse épris de nouveauté. Il nous faut donc repartir des conditions dans lesquelles ce théâtre s'est forgé, développé, épanoui, pour comprendre aussi bien les raisons de son rapide succès que celles de ses vicissitudes ultérieures et de la diversité des jugements dont il a fait l'objet. C'est par rapport à cet objectif que le présent dossier a été conçu.*Envisagée dans une perspective cavalière, la Comedia espagnole se présente aujourd'hui comme un ensemble massif d'environ dix mille pièces conservées: le tiers d'une production largement victime du naufrage des ans. Elles ont été écrites et jouées pour l'essentiel entre 1590 et 1750, prouvant ainsi que la vogue de ce théâtre ne s'est pas démentie pendant plus d'un siècle et demi. Cette période peut être articulée en quatre étapes successives. De 1590 à 1610, environ, se forme progressivement la Comedia nueva, ainsi appelée parce que ce genre «mixte», qui mêle les registres et les tonalités, se distingue aussi bien de l'«ancienne comédie», gréco-latine et italienne, que de la tragédie régulière; de 1610 à 1630 elle s'impose à un large public, qui accorde la prééminence à Lope de Vega, tenu pour son fondateur, tout en saluant l'apport de ses épigones, parmi lesquels Guillén de Castro, Tirso de Molina, Ruiz de Alarcón, Mira de Amescua, Vêlez de Guevara; de 1630 à 1680, Calderón, en compagnie de disciples tels que Moreto, Rojas Zorrilla, Bances Candamo, assure la relève de la génération précédente en donnant un second souffle à un genre dont il élargit les thèmes, renouvelle l'écriture et diversifie les modes de représentation; de 1680 au milieu du XVIIIe siècle, enfin, la Comedia achève sa trajectoire avec un succès auquel contribuent d'habiles artisans, comme Cañizares y Zamora, mais qui prend fin dès lors qu'elle s'avère incapable de se régénérer et demeure prisonnière de ses conventions.