La Recherche HS N°28 Vivre longtemps en bonne santé - décembre/janvier 2019

Vivre longtemps en bnone santé se prépare dès l'enfance. Et les conseils à suivre pour y parvenir se résument en quelques mots : bien manger - le fameux régime méditerranéen, de préférence-, bien dormir et avoir une activité physique tout au long de sa vie, tout en étant suivi par son médecin. La mise en oeuvre de ce programme paraît simple. Pourtant, à bien des égards, le mode de vie actuel nous pousse dans le sens inverse. Nous passons ainsi de plus en plus de temps devant nos écrans, faisons de moins en moins de sport et consommons beaucoup trop de plats industriels tout préparés, de boissons sucrées et de junk food. Une seule solution : changer ! À quoi sert de vieillir ? Quels sont les mécanismes en jeu ? Peut-on ralentir le phénomène ? La science n'a pas résolu l'énigmende ce vieillissement qui affecte pratiquement toutes les espèces. Mais elle explore des pistes pour ralentir les effets inéluctables du temps au niveau de la cellule. Parmi elles, l'injection de sang de souris jeunes à des souris âgées et l'élimination de celules senescentes ont donné des résultats spéctaculaires, dont notamment une augmentation des capacités cognitives de l'animal. Mais ces résultats ne sont, aujourd'hui, pas transposables sans risque à l'homme : ainsi, la sénescence de la cellule est aussi un mécanisme anticancer. Avec l'âge, la vue baisse, le coeur s'essoufle, le cerveau se laisse envahir par de terribles maladies neuro-dégénératives. Fort heureusement, de nouvelles thérapies ouvrent des pistes de traitement inattendues. Comme la greffe de cellules dérivées de cellules souches embryonnaires ou la pose d'implant rétinien pour dimiuer la cécité due à la dégénérescence de la rétine, la greffe de cellules du coeur pour réduire l'insuffisance cardiaque, ou encore l'utilisation de virus pour tuer des cellules cancéreuses. Quant aux maladies de Parkinson et d'Alzheimer, beaucoup d'espoir repose désormais sur la thérapie génique pour contrer leurs effets dévastateurs.