L'album du diable. Les tentations de Félicien Rops

Pendant la seconde moitié du XIXe siècle, le marché de l'art, en pleine expansion, permet la constitution progressive de collections privées et publiques. Qu'ils soient négociants de toiles et de tableaux, critiques littéraires ou de "simple" particuliers éclairés, les amateurs de peinture s'adonnent a leur passion de réunir les oeuvres les plus fameuses des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles ainsi que celles de leurs contemporains. Et lorsque ces collections se font legs, les musées deviennent les conservatoires des mouvements artistiques qui ont traversé l'Europe, d'Albrecht Dürer à Félicien Rops, sans oublier l'inclassable James Ensor. Cet ouvrage collectif contribue a la mise en valeur du patrimoine du musée d'Ixelles, a Bruxelles, dont les collections comprennent des chefs-d'oeuvre de l'art ancien et de l'impressionnisme belge, réunis par deux généreux donateurs : Léon Gauchez (1825-1907) et Octave Maus (1856-1919). Découvrez, au fil de ce catalogue, des styles, des périodes et des thématiques picturales qui présentent un large panorama de l'art du "plat pays".

Henry de Groux naît à Bruxelles en 1866 et décède à Marseille en 1930. Fils du peintre réaliste Charles Degroux, Henry est bouleversé par la mort prématurée de son père et bénéficie de la protection de Félicien Rops, son aîné. Dessinateur, peintre, sculpteur, illustrateur et écrivain, il côtoie Degouve de Nuncques, Ensor, Bloy, Mallarmé, Zola et bien d'autres. Connu pour avoir fait un scandale lors d'une exposition du groupe d'avant-garde Les XX à Bruxelles parce que ses oeuvres voisinaient avec celles d'un certain Vincent Van Gogh, Henry de Groux a vécu dans la certitude inébranlable d'être un jour considéré comme un grand artiste. Inspiré par les maîtres de la peinture ancienne et les classiques de la littérature, admirateur d'hommes illustres comme Napoléon, Baudelaire, Dante ou Wagner, Henry de Groux est incontestablement le "peintre de la démesure", tant dans son oeuvre que dans sa personnalité. Cette première monographie se consacre aux années symbolistes (1880-1914) de cet artiste d'exception.

Dès 1883, Van Gogh mentionne dans sa correspondance son intérêt pour les caricatures de Rops et son journal Uylenspiegel paru entre 1856 et 1863 : " In Belgium at one time, Félicien Rops and Degroux, among others, drew beautiful types in a magazine called Uylenspiegel which I once had and would dearly like to have again, but alas can no longer find. There were things in it, by Degroux especially, that were as beautiful as Israëls". Il évoquera également à son frère les paysages peints par Rops. Durant ses séjours en Belgique entre 1878 et 1885, Van Gogh va donc visiter les musées et les expositions, dressant des comptes rendus épistoliers à son frère. Charles Degroux, Henri De Braekeleer, Henri Leys, Constantin Meunier, Charles Mertens, Joseph Coosemans, autant de peintres qui auront un impact sur son oeil de peintre. Quels artistes belges ont été vus, appréciés ou critiqués par Van Gogh ? Quelle fut la réception critique du travail avant-gardiste de Van Gogh lors de son séjour en Belgique ? Comment fut acceptée sa modernité et fut-elle associée à des artistes belges ? " Dans les yeux de Van Gogh " tentera d'élucider ces questions en regroupant certains artistes mentionnés par Van Gogh.

Maître du mystère, William Degouve de Nuncques (1867-1935) est resté jusqu'à aujourd'hui un être énigmatique. Passionné par la nature et le paysage, ce peintre symboliste belge a créé des oeuvres fortes et puissantes dominées par les couleurs de la nuit, puis celles du soleil et de la neige. La formation artistique du peintre, ses liens familiaux, ses innombrables voyages, son réseau relationnel dans le milieu des lettres, ses essais littéraires sont autant d'aspects qui sont abordés dans cet ouvrage largement illustré. Accompagnant les expositions présentées au musée Félicien Rops de la Province de Namur et au Kröller-Müller Museum (2012), cet ouvrage, fruit de nombreuses recherches, réunit un ensemble d'oeuvres, y compris un certain nombre d'inédits, qui, comme le disait Maeterlinck à propos de la poésie, ouvrent de "grandes routes qui mènent de ce qu'on voit à ce qu'on ne voit pas".