L'étrange et le merveilleux en terres d'Islam

Topkapi, le mythique palais des sultans ottomans à Istanbul, est devenu de nos jours un merveilleux musée. C'est à la fois la découverte de ses admirables collections et l'évocation de l'ancien sérail que propose l'exposition organisée au château de Versailles. Quelque trois cents ?uvres, aussi somptueuses que raffinées, retracent la vie des sultans et de leur Cour au XVIIe et XVIIIe siècles. Certaines pièces exceptionnelles, comme le trône de Baïram, n'avaient encore jamais quitté Topkapi. Topkapi à Versailles, c'est aussi l'écho des échanges qui se nouèrent entre la Sublime Porte et la Cour du Roi-Soleil, entre deux souverainetés également prestigieuses. A l'heure où la Turquie célèbre les sept cents ans de l'Héritage ottoman, Versailles nous offre les trésors d'une civilisation qui n'a pas cessé de nous émerveiller.

Au cours de quatorze années d'acquisitions, la collection des arts de l'Islam s'est notablement enrichie. Certaines oeuvres sont venues renforcer l'éclat de collections déjà fournies, par exemple dans le champ de la céramique iranienne médiévale. D'autres ont rejoint des collections nationales, dont les pièces avaient été séparées, permettant ainsi à des ensembles historiques importants de se reconstituer, c'est le cas d'un objet en métal réalisé pour la famille franque des Lusignan qui régna à Chypre. La collection de miniatures a accueilli des pages connues depuis la grande exposition parisienne de 1903 ainsi qu'une peinture de l'Iranien Muhammad Zamãn, absent jusqu'alors des collections publiques françaises. Dans le domaine peu fourni de l'art du livre ottoman, de précieuses acquisitions ont été faites avec, parfois, l'appui de généreux mécènes. Ces quatorze années se signalent également par une politique d'acquisition originale visant des oeuvres des XVIIIe et XIXe siècles, longtemps méconnues du grand public. Ce sont ainsi les céramiques de Tophane (Istanbul) qui sont présentées, les prestigieux tapis de Zareh Penyamine Paren tissés à Kumkapi, ou encore, dans le domaine iranien, de nouveaux aspects de l'art gadjar, émaillerie et céramique jusqu'alors presque absentes des collections. Il arrive que toutes ces oeuvres en viennent à dessiner une géographie nouvelle d'un grand domaine de culture, dont de nombreux aspects restent à explorer.