Dans l'intimité d'un empereur

Loin des champs de bataille et des cérémonies officielles, Dans l'intimité d'un empereur..., Napoléon Ier, l'époux, le père, l'amant propose d'explorer une image souvent méconnue de Napoléon Bonaparte, mettant en lumière une face plus intime du petit Corse qui devint empereur des Français. Homme de lettres conscient du pouvoir des images, il se dévoile dans des portraits pris sur le vif comme dans des tableaux plus posés, le mettant en scène dans son intimité familiale. Sa vie conjugale agitée, entre passion dévorante pour Joséphine et affection convenue, bien que sincère, pour Marie-Louise, est une source inépuisable pour les caricaturistes de son temps. Gage de continuité dynastique, la naissance de son fils en 1811 renouvelle son image en père aimant et attentionné, même si la mort brutale de celui-ci à l'âge de 21 ans anéantit pour un temps les espoirs des bonapartistes. Elevé par sa mère, Hortense de Beauharnais, dans le souvenir de son oncle Napoléon le Grand, Louis-Napoléon s'empare du pouvoir par un coup d'Etat en 1852 et, à la naissance de son propre fils en 1856, réinvestit symboliquement l'image du roi de Rome, se présentant à la fois comme un héritier mais aussi comme un continuateur de la maison Bonaparte. Il alimente ainsi le regard nostalgique porté par ses contemporains sur le premier Empire, utilisant les arts pour souligner les liens entre les deux Empires.