Condition mobile. Ressorts de l'imaginaire

Marie (« Missie ») Vassiltchikov entreprend en janvier 1940, à Berlin, la rédaction de son journal. Par ses origines et son titre, la jeune fille est affiliée à tout le gotha européen, et ses cahiers font alterner descriptions de réceptions (même en temps de guerre, l'aristocratie garde un certain panache), remarques pertinentes sur la vie de bureau (et en toile de fond, les signes avant-coureurs du crépuscule du régime), notes sur la recherche de vivres, brèves évocations des premiers bombardements. Le siège de Leningrad annonce la chute du Reich.Tout s'intensifie, la faim, la peur et la destruction d'une ville. Marie dit les rues, les gens, ce qui n'est plus que tas de ruines et ce qui tient encore debout. Le ciel ne cesse de s'obscurcir. Des proches de Marie sont arrêtés. Et voilà que le journal nous parle à notes feutrées du complot qui se prépare : des amis de Marie fomentent un attentat contre Hitler. Celui-ci échouera, et les comploteurs seront exécutés. En septembre 1944,Marie quitte enfin Berlin, et après beaucoup d'errances, elle et sa famille seront réunies.* Les volumes du journal de Marie Vassiltchikov ont été longtemps éparpillés dans des caches successives. Certains ont été détruits, par précaution, afin de ne pas mettre en danger des connaissances et des proches de Marie.

Au tournant des années 1850, les machines prennent place dans les usines. L'ouvrier désormais soulagé du labeur musculaire se trouve déconnecté de son ouvrage. S'il n'est pas remplacé par la machine, il se voit soudainement soumis à ses cadences. Le travail vivant et manuel cède peu à peu le pas aux activités intellectuelles. A la même époque, Karl Marx, en pleine élaboration de son futur grand oeuvre, "Le Capital", rédigera ces pages désormais célèbres sur les machines et leur impact. Entre libération et asservissement, elles bouleversent profondément le rapport au travail. Une réflexion visionnaire sur ce que les nouvelles technologies font au travail et aux travailleurs.

Résumé : Révolutions, industrialisation, colonisation : ce livre propose un nouveau regard sur la France de 1789 à 1870. Comment cette nation paysanne a-t-elle entretenu la fertilité de ses sols avant les engrais chimiques ? Pourquoi les questions que l'on qualifierait maintenant d'écologiques étaient-elles centrales dans les Assemblées révolutionnaires ? Comment le capitalisme français est-il parvenu à drainer des matières premières à l'échelle mondiale ? Comment les risques et les pollutions furent-ils normalisés pour qu'advienne l'industrialisation en dépit des plaintes et des procès ? A qui profitaient les émissions de CO2 ? C'est à ces questions et à bien d'autres encore que ce livre fournit des réponses surprenantes, modifiant en profondeur notre compréhension de la France du XIXe siècle.