CHRONIQUES DE PORT-ROYAL, N. 44 ANTOINE ARNAULD (1612-1694), PHILOSOPHE, ECRIVAIN, THEOLOGIEN

Frère de la mère Angélique et de la mère Agnès, Antoine Arnauld fut considéré en son temps comme le membre le plus doué de sa famille et le plus illustre représentant de l'esprit de Port-Royal. Prêtre et docteur de Sorbonne, il était d'abord théologien, mais aussi mathématicien, philosophe, logicien, grammairien, moraliste. Selon certains de ses contemporains, plus que tout autre, il domina son époque. Personnalité exceptionnelle, d'une puissance de travail prodigieuse, prêt à reconnaître ses erreurs, mais ne transigeant jamais avec ce qu'il croyait être la vérité, il s'imposa dans tous les domaines, bien qu'ayant été le plus souvent obligé de vivre caché ou en exil. La technicité de certains de ses ouvrages, une érudition parfois lourde, l'abondance même de ses écrits n'ont pas favorisé la diffusion de son œuvre auprès de la postérité. Le grand public ne connaît guère que De la fréquente communion, la Grammaire générale et raisonnée et la Logique, dite de Port-Royal, ces deux derniers ouvrages écrits en collaboration avec Nicole. Celui que l'on appelait le Grand Arnauld est beaucoup moins connu qu'il ne le mérite. Un colloque, tenu à la Sorbonne, à l'occasion du tricentenaire de sa mort, essaie aujourd'hui de réparer cette injustice.